От проницательного взгляда старика не укрылась и эта безмолвная беседа.
- Да, о том поединке до сих пор скальды слагают саги. Хорса был среди тех, кто выкорчевал последний оплот древней веры. Увы, убийство не принесло ему счастья! Хаген Гордый, его отец, исчез, не успев насладиться владычеством в Западном Доме, а местные нобили восстали и перебили узурпаторов. Хорее удалось бежать. Позже он примкнул к Ликанто и стал одним из его военачальников. От былых времен ему достался лишь бронзовый топор, любимое его оружие, да привычка к поединкам в огненном кольце, которые он видел с детства, гостя у Седрика Смелого.
Старик отсыпал еще щепотку странного снадобья.
- В любом случае, Хорса был обречен. Не срази ты его в тот день, рано или поздно до него добрался бы другой, обуянный жаждой мести и желанием отметить за попранную честь Западного Дома.
- И кто же этот другой? - спросил Блейд
- Орландо, сын Седрика Смелого, предательски убитого Хорсой. Звереныш, в сумрак ушедший Последний Пурпурноликий - так называли огнепоклонники своих верховных жрецов. Единственный живой носитель древнего поверья о воскрешении Хейра Пламенноокого.
- А где теперь этот Орландо? - подал голос Сильво
Старик задумчиво посмотрел в узкое окно на свинцовое море.
- Это не ведомо никому! Со дня падения Западного Дома минуло больше трех десятилетий. В ту пору Орландо был отроком, только что прошедшим обряд посвящения Теперь он зрелый муж... если, конечно, еще ступает по этой земле.
- Что нам до этого Орландо, - проворчал Блейд, утомленный принявшей столь странный оборот беседой. - И он, и Хорса - все это дела минувшие. Разве нет у нас проблем поважней?
Абдиас провел по лбу бурыми пальцами.
- Может статься, что и нет. Покуда жив Орландо, всей Альбе грозит опасность.
- Но почему, молнии Тунора! - Блейд рывком отбросил меховое покрывало. - Что за вред может принести опальный жрец?
- Он не только жрец, но и благородный нобиль! - возразил советник Северного Дома. - И если ему удастся исполнить предназначение своего рода и воскресить поверженного бога, Альба погибнет. Хейр, бог огня, встанет на путь мести. Реки лавы потекут по земле, моря выйдут из берегов, земля вздыбится, как норовистая лошадь, воздух и вода вспыхнут, подобно соломе... - Голос Абдиаса сделался тягуче-заунывным, как у сказителя; должно быть, он повторял какое-то древнее пророчество. - Королевства будут повержены в прах. Те же, кто поклонялся Друззе, Тунору и особенно Фригге, проклянут час своего рождения.
Блейд пожал плечами. Ни к чему было продолжать этот бессмысленный спор. Абдиас вызывал у него уважение, но он не понимал, как этот образованный (по местным меркам) и мудрый старец может искренне верить в подобную чушь. Сев на своем ложе, он обратился к владетелю Крэгхеда: