— Мой брат ни за что не причинил бы мне вреда, — сказала я. Мои слова прозвучали немного странно и искаженно, как будто я прислушивалась к ним, стоя на другом конце длинного тоннеля. — Ни за что и никогда.
— Хорошо, я понял, — смущенно ответил Майкл. — Прости меня. Ой! — К аромату, исходящему от содержимой кастрюли, добавился резкий неприятный запах. — Мирпуа подгорает.
Он быстро несколько раз перемешал овощную смесь, а потом добавил бульон из пачки.
— Домашний, — зачем-то произнес Майкл. Наверное, просто для того, чтобы заполнить тишину, потому что меньше всего меня волновало был ли приготовлен бульон из костей куриц, которым он собственноручно отрубил головы в домашних условиях или его взяли с магазинной полки в «Сэйфвэе».
Воздух наполнил пикантный острый аромат жареной курицы.
— А ты будешь класть в суп курицу? — спросила я.
— Э...не помешало бы, но я совсем забыл о ней. Но и без неё должно быть вкусно. Если хочешь, я могу съездить и купить курицу-гриль и добавить её в суп.
— Ты меня любишь?
Я моргнула. Он моргнул в ответ. Мой вопрос ошеломил нас обоих.
— А ты не думаешь, что для этого прошло слишком мало времени? — помешивая суп, наконец произнес он.
— Думаю. Но мне просто было интересно.
Майкл ещё раз помешал суп, а потом добавил немного соли, черного перца и каких-то сморщенных зелёных листьев.
— Я не знаю, — ответил он.
— По крайней мере, честно.
— Да.
— Что?
Он отвернулся обратно к кастрюле; от исходящего от супа пара у него покраснели щеки и взмокли волосы.
— Я люблю тебя, — произнес Майкл. Эти слова вылетели из него также быстро, как скорость, с которой булькали пузырьки в супе. — Да. Я люблю тебя, Джулия.
Чувство теплоты зародилось у меня в груди и распространилось по всему телу, а внутри всё вспыхнуло, засверкало, засияло и заурчало. Но...
— Откуда ты это знаешь? — спросила я.
— Что?
— Откуда ты знаешь, что любишь меня? — Я сосредоточенно наблюдала за ним: за его нежным взглядом, за тем, как он сильно наморщил лоб, отчего в уголках глаз появились морщинки.
— Вообще-то, предполагается, что ты ответишь «я тоже люблю тебя».
— Но откуда мне знать, люблю ли я тебя?
— Ты просто знаешь.
— Но как? Откуда ты знаешь, что любишь меня?
Майкл постучал пальцем по уголку рта.
— Потому, что я хочу всё время находиться рядом с тобой. Потому, что я солгал отцу ради тебя, — сказал он и продолжил охрипшим голосом. — Потому, что чувствую небывалое спокойствие, когда обнимаю тебя и знаю, что ты в безопасности.
А потом, до того, как всё стало бы слишком серьезным, он, поиграв бровями, добавил:
— К тому же, ты чертовски сексуальная.