Чудов растолковал им (хотя они и сами прекрасно это знали!), что Луна принадлежит землянам, а значит, никаких приглашений нам не требуется, ведь мы на своей территории.
На что Сис сказал, что он лично был бы рад, если бы земляне всё же о своих прилетах предупреждали.
– В следующий раз мы обязательно так и сделаем, – заверил бригадира Чудов. – Но сегодня нас привело неотложное дело, по поводу обстоятельств которого мы хотели бы переговорить с Младшим Братом Справедливости. Он, кстати, здесь? Или, может быть, на дальних плантациях?
– Младший Брат Справедливости уединился для медитации в Нижней Теплице.
– Я должен увидеть его прямо сейчас, – сказал Чудов. – Иначе может получиться нехорошо.
Прозвучало это совсем не вежливо, я бы даже сказал – жестко. Но тут я сообразил, что птеры наверняка любят всякие резкости и угрожающие намеки. Если же резкостей и скрытых угроз нет, они собеседника вообще не воспринимают как равного, как мужчину.
Дикость! С другой стороны, и среди людей определенного сорта таких полно…
Я ожидал увидеть внутренности заброшенной советской базы поблекшими, изношенными, изъеденными бесплотными крысами времени. Ожидал, что ноги по щиколотку уйдут в ядовитую, радиоактивную пыль. Ожидал постъядерной эстетики напополам с нуаром. Но вместо этого все поверхности шлюзовой камеры – первого помещения базы, в которое мы ступили, – встретили нас блеском свежего хромового напыления.
Пока птеры-стражники за внутренней дверью шлюза что-то выспрашивали у Чудова, я крутил башкой по сторонам, жадно впитывая впечатления.
Оказалось, шлюз превращен птерами в… как бы это выразиться?.. выставку трофеев?.. музей лунной космонавтики?
По хромированным стенам были развешены предметы определенно земного происхождения. Большинство из них являлось не опознанными мной обломками лунных зондов и посадочных модулей: какие-то штанги, загогулины, штекеры…
Но были и вполне узнаваемые вещи. Перчатка от скафандра, например. Шлем от скафандра же с фамилией хозяина: GORSKY. Колесо советского лунохода. Внушительных размеров красная кнопка с надписью «ПУСК». Клавиатура компьютера допотопнейшего вида. И так далее, и так далее…
А на самом видном месте красовалась металлическая пластина с гравировкой. На ней была изображена Земля в виде двух своих полушарий. Ниже помещался текст:
«Here men from the planet Earth first set foot upon the Moon. July 1969, A.D. We came in peace for all mankind».
Насколько мне позволяло знание английского, я понял надпись следующим образом:
«Здесь люди с планеты Земля впервые шагнули на Луну. Июль 1969 года. Мы пришли с миром от имени всего человечества».