Под надписью красовались фамилии и автографы астронавтов Армстронга, Коллинза и Олдрина, а также – от скромности мистеру президенту явно умереть не грозило – Ричарда Никсона.
– Откуда эта штуковина? – не понял Тополь.
– С места первой посадки американцев, – пояснил Капелли.
– А зачем она здесь?
– На этот счет есть разные мнения…
Но про разные мнения мы ничего не узнали, потому что в этот миг птеры наконец отворили нам люк, и мы поспешили внутрь базы «Звезда».
Я думал, что стилистика шлюза распространена птерами и на остальные помещения, то есть нас встретят строгие хромированные поверхности, украшенные синими квадратиками – обломками солнечных батарей. Но нет. Перешагнув через комингс люка, мы попали… в тропический лес!
Бромелиевые жизнерадостно топырили во все стороны свои острые листы…
Пестрые лианы шустро вились по стенам…
Воздушные корни свисали полупрозрачной бахромой с эпифитов, облюбовавших ветви толщиной в ногу. Ветви эти, изгибаясь арками, шли из ниоткуда в никуда: начинались в одной стене коридора и исчезали в другой… Кто знает, что то были за деревья и как хризалидам удавалось поддерживать их существование?
Но самое удивительное: коридор был щедро расчерчен золотыми, янтарно-желтыми, медвяными солнечными лучами, льющимися сквозь алюминиевую обрешетку подволока!
– Но откуда здесь свет?! – спросил я у Капелли. – Он же искусственный, да?
– Напротив, естественный, – невозмутимо ответил тот.
– Что значит «естественный»?!
– То и значит. Хризалиды прогрызли в склонах Пика Вечного Света длинные кротовины и залили их кристаллическими световодами. Солнечный фотон прилетает на Луну, попадает в световод, пролетает сквозь толщу породы и – прямиком на пальму! Так что хризалиды имеют здесь столько же солнца, что и мы у себя в Крыму… Точнее сказать, даже больше, ведь атмосфера-то не мешает!
– А что они тут выращивают? Я смотрю, в основном ананасы?
– Они вывели какой-то гибрид. Взяли наш ананас, добавили гены своего гриба и имеют по восемь урожаев первосортного хитина за год… А в другой теплице у них лишайники… Те растут на каменных плитах с особой резьбой на поверхности, на, так сказать, скрижалях. В бороздки скрижалей каждый час надо подливать особую органику. В качестве каковой хризалиды используют перегнившую и размолотую в пасту ботву ананасов.
– У нас тоже так умеют, – заметил Зимин, – да только не делают. Ленятся от хорошей жизни.
Чудов не смог смолчать:
– Ну почему «не делают»? Здесь же, на Луне, на нашей Новой Базе, точно так и поступают!
– На Новой Базе да, – строго сказал Зимин. – А на Земле нет.