Бен включил компьютер и сразу же нашел в «Википедии» следующее:
«Шифр Цезаря» является очень простым особым случаем монографического замещения. При этом каждая отдельная буква латинского алфавита циклически передвигается на определенное количество позиций.
— Все понятно?
Бен с ужасом посмотрел на нее:
— У нас двадцать пять возможностей передвижения всех букв. Боже мой! Это же займет всю ночь!
Мелани никак не отреагировала и продолжала громко читать с экрана:
Название «Шифр Цезаря» происходит от имени римского полководца Гая Юлия Цезаря, который применял данный вид секретной переписки для своей военной корреспонденции. При этом сам Цезарь часто применял ключ «С», то есть передвижку латинского алфавита на три буквы. Римский император Август предпочитал передвигать буквы только на одну позицию (возможно, это было связано с его именем, которое начиналось на букву «А»).
— Вот это мы сначала и попробуем. Как зовут вашу душеньку?
— Без понятия. Возможно, он называет себя «Принцесса».
— О’кей. Тогда давай попробуем… — она посчитала на пальцах, — попробуем передвижку на шестнадцать позиций.
Бен взял большой лист бумаги и записал передвинутый алфавит ниже правильного, но получился совершенно другой набор букв, чем был в письме.
— Это не то. Значит, нам нужно перепробовать все двадцать пять букв.
— Или же этот тип действительно использовал «Обратный шифр Цезаря».
Мелани читала дальше:
Дальнейшим вариантом шифров, связанных с передвижкой букв, Является тот, где вместо стандартного алфавита применяется реверсивный (обратный) алфавит, и перестановка производится по нему. Данный метод зачастую сокращенно обозначается как «Обратный Цезарь».
Она посмотрела на Бена и улыбнулась:
— Итак, последняя попытка. Если мы взломаем этот шифр, я получу пиццу. Согласен? Если нет, я ухожу домой.
— Согласен.
— Тогда попробуй развернуть зашифрованное письмо в обратном направлении. Начни с буквы «Р» и продолжай в обратной последовательности.
Бен записал измененную форму под стандартным алфавитом, и не прошло и пяти минут, как у них выкристаллизовался расшифрованный текст.
Мелани сияла. Бен обнял ее:
— Ты великолепна! А сейчас я угощу тебе самой большой пиццей, какую ты когда-нибудь видела!
Когда Мелани в начале двенадцатого открыла дверь квартиры, в комнате было абсолютно тихо. Телевизор был выключен, не было слышно музыки, что показалось ей необычным.
Мать спала за столом, положив голову на вытянутую руку. Рядом стояла наполовину пустая бутылка вина и лежал лист бумаги с набором букв.
Мелани хихикнула.
— Эй, мать-волчица! — позвала она так громко, что Сузанна вздрогнула и проснулась. — Я, понимаешь ли, суперпунктуально появляюсь домой, а ты дрыхнешь!