— А может, лучше сразу передать текст криптологам?
— Позже. Я хочу сама поломать голову над этим. Не могу себе представить, чтобы наш убийца был специалистом в области шифровки. Может, все это слеплено на скорую руку, а значит, текст можно прочесть. Давай попытаемся вдвоем. Кто первый решит загадку, того второй приглашает на ужин. Согласен?
Бен вздохнул. У него не было желания заниматься ни первым, ни вторым, однако он кивнул.
Когда Сузанна добралась домой, Мелани, естественно, не было. Иного она и не ожидала. Но сенсационным она сочла то, что на кухонном столе лежала записка:
Не паникуй, меня не украли. Вернусь около одиннадцати, мне завтра на первый урок.
Ну, хотя бы это.
Сузанна натянула лосины и широкий, удобный пуловер, сварила суп из пакетика и с удовольствием, громко прихлебывая, съела его. Мелани, будь она здесь, содрогнулась бы от ужаса, но ведь Сузанна была одна!
Поев, она устроилась в гостиной на кушетке, положила ноги на стол, взяла свои записи и принялась думать.
Мелани тоже расположилась на кушетке. На ней были только трусики, она пила колу и курила сигарету. Ее ноги лежали на стеклянном столе, что несколько смущало Бена, который сидел напротив в кресле. Но он ничего не сказал.
— Мне до смерти хочется есть, — заявила наконец Мелани. — Пойдем съедим пиццу.
— Нет времени, Мелли, извини. Твоя мать заставила меня разгадывать это анонимное письмо. Она хочет попытаться сделать это сама — до того, как отдать его криптологам.
— Это проблема моей матери, что она не умеет делегировать полномочия. Я вообще считаю всякие загадки ужасными.
— А я нет. Может, потому, что каждое уголовное дело — это загадка.
Мелани хихикнула.
— О’кей. Тогда слушай: что находится в начале вечности, в конце часа, в начале всех концов и в конце дней?
— Боже, это что — философия?
— Ну давай же, попытайся. Я уверена, что ты не такой и глупый.
Она повторила загадку еще трижды и медленно. Бен ломал себе голову, но не мог найти ответа.
— Я не знаю. Скажи!
— Буква «Е», дурачок![41] — Она буквально помирала со смеху. — А ну дай мне письмо!
Бен протянул ей лист бумаги, на который Сузанна переписала зашифрованное послание.
— И это вы получили от анонима?
Бен кивнул. Мелани стала серьезной:
— Это выглядит точно так же, как та фигня, которой занимается наша придурковатая учительница латыни. Ей показалось до смерти смешным, если текст для перевода на последней классной работе по латыни будет зашифрован. Так что нам сначала надо было его расшифровать, а уже потом переводить. Старуха, видимо, скучает или недостаточно загружена своими идиотскими латинскими текстами, вот ей в голову и лезет всякая чушь. Я бы сказала, что это «Цезарь». Или «Обратный Цезарь». Тот немного сложнее. Посмотри-ка в Интернете.