Ведя тяжелые бои против воздушного и наземного противника, они не замечали, как летит время. Уже закончился август, и наступил сентябрь. Несмотря на тяжелое положение на фронтах, нехватки вооружения, продуктов питания и обмундирования, поверх всех этих невзгод была непоколебимая вера в победу. Враг откатывался назад, на запад. Его тяжело, но безостановочно гнали в свое логово, туда, откуда он пришел. Развитие событий все убедительнее показывало неспособность немецкой обороны противостоять натиску советского солдата. Но нацистские генералы еще не считали борьбу за Левобережную Украину проигранной. Отход из центральных районов, они восприняли, как улучшение обстановки из-за сокращения линии фронта. Но и это их не спасло. В обороне образовались опасные разрывы.
20.
Командование опасалось контакта бойцов переменного состава с местными жителями. Чтобы свести их к минимуму, штрафные роты никогда не располагались в населенных пунктах. И вне боевой обстановки, они оставались в поле, размещаясь в траншеях и землянках. После взятия Донбасса переменщикам дали несколько дней для отдыха. На отведенном участке было два ДОТа. В них не стали располагаться, потому что еще ощущалось присутствие немцев, и в воздухе стоял немецкий запах. Соня словами выразила это ощущение: «Какой же зловонный немецкий дух!» При этих словах где-то глубоко внутри кольнуло: «А ведь ты сама немка!», но постаралась побыстрее прогнать этот укол то ли совести, то ли справедливости. Она так и не поняла, что это было и, главное, не хотела понимать этого, потому что никак не могла смириться с тем, что в ее жилах течет немецкая кровь, кровь заклятого врага человечества. Все с нею согласились, и стали рыть неглубокие землянки на случай дождя. Но дождем в воздухе и не пахло. Стоял теплый сентябрь. Из садов, перекрывая гарь и зловоние войны, в окопы доносился аромат спелых фруктов. Соня, Аня и Ада, пока еще только три женщины в переменном мужском составе, держались вместе и поближе к Косте. Их сблизило выполнение общих боевых задач и пережитые опасные моменты во время их выполнения. А на войне людей сближает именно это. Вдыхая яблочный аромат, Аня поделилась воспоминаниями:
– У меня под окном росла антоновка. Как же она пахла, когда яблоки, настоянные на жарком солнечном тепле, так и просились в рот. Господи, как мне хочется сейчас скушать хотя бы скибочку.
Все подумали о том же, и тяжело вздохнули.
– А пошли, – позвала подруг Ада.
– Куда?
– По траншее к селу поближе подберемся, а там и сады рядом.
Велик был соблазн, но и велик был риск. Пока они «взвешивали», что перетянет чашу весов, подошел Гриша-одессит: