– Что, девчонки, яблочек захотелось? Подождите до ночи. Под прикрытием темноты принесем вам яблочек.
Вдруг из-за поворота траншеи вышли двое мальчишек. Они тащили плетеную корзину, наполненную яблоками и абрикосами, а сверху лежало два арбуза. При виде такого милосердия со стороны мирного населения, повлажнели глаза даже у мужчин, а девчонки, не стесняясь, вытирали слезы.
– Родные вы наши, спасибо вам большое!
– Как же вы не побоялись?
– Как же вы догадались? – посыпались на них со всех сторон вопросы. К ним подтягивались все новые и новые бойцы, окружили, насколько это было возможно в тесном окопе. Потом кто-то догадался и посадил их на бруствер.
– Так не опасно, – объясняли вездесущие подростки, – передовая вон где, а мы увидели, что вас на отдых отвели. В бою, может быть, и некогда яблоки жевать, да абрикосовые косточки выплевывать, а сейчас можно.
Арбуз порезали на тоненькие скибочки, но все равно всем его не досталось. Гриша успокаивал обделенных:
– Ночью сходим по арбузы. Ребята, бахча далеко?
– За соседним селом. От вас – далеко.
– Мародерство это, – Костя пытался остановить желающих принимать участие в ночном рейде на бахчу.
– А ты ничего не слышал и не видел. Может, это последнее предсмертное желание… а его надо выполнять.
– Хочешь приблизить отсрочку приговора?
– Не каркай! Сделаем так, что комар носа не подточит.
Как только стемнело пятеро солдат во главе с Гришей, отправились за арбузами. У околицы их поджидали мальчишки, которые и провели тайными тропами к бахче. Арбузы сложили в плащ-палатки и несли их по два солдата. В траншее, которая доходила почти до села, «лазутчиков» ожидали и сменили. Это был самый настоящий праздник, какой можно было устроить во время войны, праздник детства, потому что только в детстве, с таким упоением они поглощали эту сладкую ароматную прелесть. Конечно же, все принесенное разделили поровну, и даже в штаб отнесли. Командир роты взвился:
– Расстреляю за мародерство!
– Товарищ командир, нам местные принесли, угостили.
Они так и не поняли, поверил им или нет комроты, но с объяснением согласился, видя, как горят глаза, при виде арбузов у остальных работников штаба. Семечки и корки, закопали, и на утро не осталось никаких следов от ночного пира. Каждый день приходили мальчишки и приносили им не только фрукты, но и молоко, и творог. Конечно же, на всех этого не хватало, но ощущение заботы со стороны жителей близлежащих двух сел, удесятеряло их силы и веру в себя. Мужчины лучшее отдавали женщинам.
На отдыхе они не только предавались чревоугодию, но и проводили боевые занятия, приводили в порядок оружие, занимались на политзанятиях. Каждый день до их сведения доводили обстановку на фронтах и их первостепенные задачи. Отходя к Днепру, противник старался занять оборону на его берегу. Задача советских войск состояла в том, чтобы не дать ему возможность организовать эту оборону и, главное, не дать превратить украинские земли в выжженную пустыню. Для этого необходимо было, как можно быстрее, пробиться к Среднему и Нижнему Днепру, форсировать его и захватить плацдармы на правом берегу. Войска Южного фронта, которому и принадлежала их рота, направлялись на прорыв и ликвидацию обороны врага по реке Молочной, а затем, прочно заперев фашистов в Крыму, должны были выйти на нижнее течение Днепра и форсировать его. В ближайшие дни необходимо было сделать все возможное, чтобы прорвать оборонительный рубеж противника на реке Молочной. Причем, это надо было сделать сходу. Для этого туда направлялись все имевшиеся силы и средства. Рубеж на реке Молочной являлся правым фасом Восточного вала.