Позади стола выстроились девочки с бантиками, в нарядных платьях, мальчики в костюмчиках с белыми рубашечками готовятся читать стихи и песенки.
– Что-то нет настоятеля, – проговорила бабуля Параскева.
– Сейчас подъедет, – ответил староста, – он поехал причастить лежачих больных Веру и Екатерину. Причастит их, поздравит с праздником и попоет им колядки, взял с собой двух певчих, ведь и больным хочется порадоваться празднику.
– Спаси Господи настоятеля, дай ему здоровья и сил за то, что не оставляет нас! – снова добавила Параскева.
Тут открылись двери, и вошел настоятель, снимая на ходу толстую зимнюю рясу, убеленную снежными хлопьями. Тут же быстро подошел к умывальнику, умыл руки и к столу. Все весело запели молитву пред едой – тропарь Рождеству Христову:
Рождество Твое Христе Боже наш,
возсия мирови свет разума: в нем бо
звездам служащий, звездою учахуся,
Тебе кланятися Солнцу правды, и Тебе
ведети с высоты Востока: Господи слава Тебе.
Затем настоятель благословил стол, поздравил всех еще раз с праздником и добавил:
– Мы сейчас поедим горячий борщ и тогда что-то расскажу.
Как только настоятель проглотил последнюю ложку борща,
встал из-за стола, вынул из закуточка два мешка с подарками и поставил возле себя.
– Ну вот, теперь объявляю рождественское чтение стихов или песенок. Можно читать стишки или петь песенки про Рождество, Новый год или про зиму. Каждый выступающий получит в подарок сувенир. Ну, братья и сестры, кто готов?
Близнецы первые тянут руки:
– Мы хотим!
– Ну, давайте.
Небо и земля, небо и земля
Ныне торжествуют.
Ангелы, люди, Ангелы, люди
Весело ликуют.
Христос родился, Бог воплотился,
Ангелы поют, славу воздают.
Пастухи играют, Пастыря встречают,
Чудо, чудо возвещают…
– Ну, молодцы какие! – заулыбался настоятель, да и сам он подпевал с ними.
– Вот вам за это подарочки, – достал из мешка им небольшие кулечки с шоколадным Дедом Морозом и другими конфетками, да еще сувенирчики: одному – светящийся ангел на батарейке, а другому – колокольчик.
Вот радости-то было им!
– Так, – продолжил настоятель, – кто теперь следующий?
И пошла детвора читать стишки и песенки: и внуки старосты, и внуки Параскевы. А затем взрослые тоже начали читать стихи и песенки петь: и баба Оля, и староста с женой, и сестры Светлана и Ольга, – как распелись, не остановить. И все, кто сидел, все до одного участвовали, и баба Параскева прочитала длинные стихи, чем удивила всех:
Я умом ходила
В город Вифлеем
И была в вертепе,
И видала в нем,
Что Христос-Спаситель,
Царь, Творец и Бог,
Родился от Девы
И лежит убог…
И все тридцать пять куплетов на память прочитала. Настоятель встал, подошел, обнял ее, поцеловал в голову и подарил ей электрическую елочку со светящимися иголочками. И все люди стали аплодировать, а из присутствующих кто-то сказал: