Часто верили. Людмила тоже поверила.
Людмила тогда безуспешно ловила такси, было около двенадцати ночи, улицы опустели, и Вадька, заметив ее, остановился. Она долго не хотела садиться, но Вадька убеждал ненавязчиво, даже безразлично, и они поехали.
— Куда? — спросил Вадька.
— Знаете, — сказала Людмила, — я только сегодня приехала и не могу устроиться в гостиницу.
— Что ж, попробуем помочь, прокатимся.
Катание затянулось. Вадька успел за это время набрать кучу историй, но, когда в последней гостинице сказали, что мест нет, зашел в тупик.
— Вы извините, — сказала Людмила, — что я затруднила вас. Я вам заплачу, — и стала доставать деньги.
— Не надо, — отказался Вадька. — И куда же вы теперь?
— До утра недалеко, погуляю или уйду на вокзал.
Вадька отчаянно соображал и колебался. Мысль отвезти к себе домой была, но… после вранья… А потом машину отгонять в Ромкин гараж надо…
— Ладно. Я отвезу вас в один дом, там живет мой друг, его нет сейчас, а ключи у меня.
— Что вы! Нет-нет. Я не поеду. Я лучше на улице погуляю, — Людмила хотела выйти из машины, но Вадька осторожно взял ее за руку.
— Я же вам помочь хочу, — сказал он, — а вы думаете бог знает что.
Вадька загнал машину в глубь двора, в темноте поднялись на второй этаж, он держал ее за локоть, шепотом говорил, где нужно пригнуть голову, чтобы не удариться о косяк, но когда, пропуская ее вперед, входил в двери, послышался нарочито громкий голос соседки: «Опять девицу приволок!» — Вадька испугался: вдруг Людмила услышит, и поскорее протолкнул ее вовнутрь.
Людмила осмотрела комнату, задержала взгляд на отцовском портрете, села на край дивана.
— Ну вот, — заключил Вадька. — А так бы вас могли на улице и хулиганы остановить или грабители.
— Я не боюсь ни хулиганов, ни грабителей.
— Ого! — изумился Вадька. — Владеете самбо, каратэ, джиу-джитсу?
— Да нет… Просто мне по должности их нельзя бояться, — Людмила смутилась. — Хотя вы правы, я немного владею вольной борьбой.
— Каш-ма-ар! — протянул Вадька. — Это что за должность такая?!
— Я следователь…
Ключ у Вадьки выпал из рук, и чертик на брелке уставился на него злорадными глазами. Кровь толчками ударила в голову, лицо будто распухло.
— Вы один живете? — спросила Людмила. — У вас чудесная комната!
— Один, — буркнул Вадька. — А вы это… надолго к нам?
— В отпуск. Всего на месяц. Первый раз отправилась в путешествие, и видите, как не везет… Впрочем, почему не везет? Везет! Вас вот встретила. Знаете, а у нас дома раньше стояла такая же старая мебель. Комод точь-в-точь такой! И даже будильник…
Людмила говорила так, словно с самой первой минуты знакомства знала, что живет Вадим в комнатушке, с дряхлым комодом, один, со злыми соседями, будто он и не расписывал ей родственников-министров и знакомых-дипломатов и что машина у него уже третья по счету.