— Том даст вам дельный совет на нынешний вечер (завтра вам придется полагаться лишь на свое везение): через четыре мили будет поселок Бри у холма Бри. Ворота поселка смотрят на запад. Там вы разыщете старую гостиницу «Резвящийся пони». Ее достойного хозяина зовут Ячмений Осот. Там вы сможете переночевать, а утром отправитесь дальше. Не трусьте, но будьте осторожны! Выше нос, и поезжайте навстречу своей судьбе!
Они упрашивали его проводить их хотя бы до гостиницы и выпить с ними, но Том со смехом отказался:
Здесь кончается земля Тома: он не нарушит границу.
У Тома есть дом, и Златеника ждет его!
Он развернулся, подкинул в воздух шляпу, вскочил на спину Толстуше и с песней покатил по холму, через вершину и вниз по склону, в сумерки.
Хоббиты смотрели ему вслед, пока он не исчез из вида.
— Жаль расставаться с мастером Бомбадилом, — сказал Сэм. — Вот уж чудила! По мне, сколь бы мы ни ехали, мы не встретим ни большего добряка, ни большего чудака. Но не стану отрицать, что я не прочь поглядеть на этого «Резвящегося пони». Надеюсь, он похож на нашего «Зеленого дракона». Что за народ живет в Бри?
— В Бри живут хоббиты и Рослый народ, — ответил Мерри, — думаю, мы там будем совсем, как дома. «Пони», по общему мнению, – хорошая гостиница. Наши часто там бывают.
— Возможно, нас это вполне устроит, — сказал Фродо, — но она за пределами Шира. Не чувствуйте себя слишком уж дома! Пожалуйста, помните – все! – что имя Бэггинса больше НЕ ДОЛЖНО упоминаться. Если придется назваться, я мастер Андерхилл.
Тут они вновь взобрались на пони и молча поехали. Быстро стемнело. Путники медленно спускались в лощины и вновь поднимались на склоны, пока наконец не увидели впереди мерцание огней.
Перед ними, преграждая путь, поднимался холм Бри – темная громада на фоне туманных звезд. У его западного отрога лепилась большая деревня. Туда и поспешили хоббиты, желая одного: отыскать огонь и дверь, чтобы отгородиться от ночи.
Глава IX
«Резвящийся пони»
Бри был главным поселком земли Бри – небольшой населенной области, напоминавшей остров в окружающей пустыне. Кроме собственно Бри туда входили еще Стэддл (за холмом), Кум (чуть восточнее, в глубокой долине) и поселок Арчет на краю Четвудского леса. Вокруг Брийского холма и деревенек простирались поля и редкие леса шириной всего в несколько миль.
Люди в Бри жили довольно невысокие, широкоплечие, приветливые и независимые, а волосы у них были каштановые. Они были сами себе хозяева и относились к хоббитам, гномам, эльфам и другим обитателям окружающего Мира с большим дружелюбием, чем обыкновенно свойственно Рослому племени. Если верить их преданиям, они были исконными обитателями этой местности и потомками первых людей, пришедших на запад Средиземья. Мало кто из них пережил бедствия Древних Дней, но когда короли вернулись с Великого Моря, они обнаружили, что народ Бри живет на прежнем месте. Он оставался там и посейчас, хотя память о старых королях исчезла.