— Почему вы не спите? — спросил Фродо. — Сейчас не ваше дежурство.
— Не знаю, — ответил Арагорн, — но мне снились тень и угроза, они росли. Не худо бы вам обнажить меч.
— Зачем? — спросил Фродо. — Разве враги близко?
— Посмотрим, что покажет Жало, — отвечал Арагорн.
Тогда Фродо извлек меч из ножен. К его испугу, края клинка тускло светились во тьме. — Орки! — сказал он. — Не то чтобы рядом, но все же достаточно близко.
— Этого я и боялся, — проговорил Арагорн. — Но, может быть, они за Рекой. Жало светится слабо, и, возможно, причина лишь в том, что по склонам Амон-Лава рыщут мордорские шпионы. Я никогда раньше не слыхал об орках на Амон-Хене. Но кто знает, что может случиться в эти мрачные времена, когда даже Минас-Тирит больше не обеспечивает безопасность прохода по Андуину? Завтра придется поостеречься.
Занялся день, подобный дымному костру. Над самым восточным горизонтом, как дымы большого пожара, плыли черные тучи. Восходящее солнце освещало их снизу угрюмо-красным пламенем, но вскоре взобралось выше облаков, в чистое небо. Вершина Тол-Брандира сверкала золотом. Фродо поглядел на восток и увидел высокий остров. Его берега отвесно поднимались из быстрой воды. По крутым склонам, вознося вершину над вершиной, карабкались деревья. А над ними вновь вставали серые неприступные скалы, увенчанные огромным каменным шпилем. Множество птиц кружило над утесом, но больше не было видно ни следа живых существ.
После завтрака Арагорн устроил общий сбор. — Наконец настал день, — сказал он, — день выбора, который мы так долго откладывали. Что теперь станет с нашим Товариществом, которое благодаря дружбе забралось так далеко? Куда мы повернем: на запад с Боромиром, чтобы отправиться на гондорскую войну, или на восток, к Ужасу и Тени? А может, мы должны расстаться и пойти разными дорогами? Что бы мы ни выбрали, медлить нельзя. Мы не можем долго оставаться здесь. Мы знаем, что орки на восточном берегу, но, боюсь, они уже успели переправиться через реку.
Наступила долгая тишина; все молчали, никто не шевелился.
— Ну, Фродо, — промолвил наконец Арагорн, — боюсь, главная тяжесть ложится на вас. Вы Кольценосец, избранный Советом. Только вы можете выбирать свой путь. Тут я вам не советчик. Я не Гэндальф, и хотя я старался заменить его, я не знаю, что он собирался делать в этот час и собирался ли вообще. Скорее всего, будь он с нами, выбор все равно остался бы за вами. Такова ваша судьба.
Фродо ответил не сразу. Наконец он медленно проговорил: — Я знаю, что нужно торопиться, но не могу выбрать. Это тяжкое бремя. Дайте мне еще час, и я скажу. Оставьте меня одного.