— Сир, — заговорил Себастьян, теряясь под сердитым взглядом Наполеона, — польский офицер просит принять его. Он прибыл из Литвы…
— Так пригласите же его, недотепа!
— Сир, — начал свой доклад капитан Конопка, держа шапку в руке, — русская армия направляется к Вильно.
— А что герцог Бассано?
— Он обеспокоен и послал меня, чтобы предупредить вас.
— Пусть держится!
— Сможет ли он?
— Это его долг!
— Ситуация опасная, мне пришлось переодеться, чтобы пробраться сквозь ряды неприятеля.
— Так они повсюду, эти дикари?
— Везде.
— Какое расстояние до Вильно и Немана?
— Сто двадцать лье по безлюдной местности.
— А переправы?
— Из-за оттепели остаются только мосты.
— Через Днепр лучше переправляться здесь?
— Да, сир.
— А что потом?
— Есть еще один мост на притоке Днепра в Борисове.
— Сколько понадобится времени, чтобы добраться туда?
— Около недели.
— Русские могут оказаться там раньше нас?
— Да, сир, но это единственный выход.
— Река, о которой вы говорите, широкая?
— Не очень, около сорока туаз[11].
— Как она называется?
— Березина.
Двое гвардейских гренадеров вышли из монастыря, где расположилась интендантская служба. Обойдя стороной людный центр, где их могли обчистить голодные грабители, они с огромным узлом провизии для своего батальона шли к месту расположения части. Неожиданно солдаты увидели молодую женщину в грязной, донельзя обтрепанной одежде, которая стояла, прислонившись спиной к стене покосившейся лачуги. Солдаты поняли, что она искала клиентов: ее длинные черные волосы были распущены по плечам, а ангельское личико никак не вязалось с вызывающей позой. Орнелла играла роль доступной женщины.
Гренадеры остановились и заговорили между собой:
— Как ты думаешь, она говорит по-французски?
— Говорит или нет; какая разница…
— Действительно, мы ведь хотим уложить ее на спину, а не болтать по пустякам.
— Я парижанка и хочу есть, — сказала Орнелла, поглядывая на них с вожделением.
— Это надо обсудить, — сказал гренадер.
— За это надо платить, — ответила она.
— Что ты можешь предложить нам за сухари?
— Вы не будете разочарованы! — бросила она, исчезая внутри лачуги.
Гренадеры стояли в нерешительности.
— Иди первым, ты же сержант.
— Не спускай глаз с пайков.
— Будь спокоен, — ответил его товарищ, заряжая пистолет.
Сгорая от нетерпения, сержант вошел в темные сени лачуги.
— Ты где?
— Проходи.
Сержант на ощупь двинулся вперед.
— Вот ты и попалась мне! — он коснулся руками волос Орнеллы.
— Ты тоже попался мне! — она схватила его за руки, а в это время бесшумно возникший позади гренадера доктор Фурнеро точным ударом скальпеля перерезал тому горло. Подхватив обмякшее тело, доктор осторожно опустил его на земляной пол избы.