– Ой, конечно. Мам, это Элизабет. Элизабет… моя мама. Хелен.
Она протянула руку, и я ее пожала. Только теперь я заметила под ее плащом форму.
– Рада с вами наконец-то познакомиться, – призналась я.
– Теган о вас говорит без умолку. Элизабет то, Элизабет это.
Она улыбнулась, но я не смогла догадаться по лицу женщины о ее истинных чувствах.
– Как неловко, – ответила я. – Теган мне сегодня очень помогла.
– Да, смотри, мам, мы столько всего продали. Всем нравится. Тебе тоже надо попробовать.
Она взяла баночку скраба для тела с овсяными хлопьями.
– Роскошь, а стоит всего пару монет. Давай.
– Продавец хоть куда, – заметила Хелен, взяв баночку и копаясь в кошельке.
Она протянула Теган деньги, не взглянув на покупку.
– Ладно, не буду вам мешать. Продолжайте в том же духе. Не забудь, у меня двойная смена. В холодильнике есть курица. И не жди меня.
Ее появление, похоже, никак не задело Теган, если не считать удивления в первую секунду. Думаю, ей было приятно, что мать потрудилась ее найти и что она что-то купила. Однако я уверена, что Хелен пришла на рынок не для того, чтобы порадовать дочь, а для того, чтобы посмотреть на меня. В конце концов, рынок – идеальная нейтральная земля, на которой человека можно оценить. Не было нужды в неловких любезностях, которых потребовал бы приход домой. Можно было удовлетворить любопытство самой краткой встречей. Еще мне казалось, что она в каком-то смысле предъявляет свои права на Теган. Или, скорее, напоминает мне, что она ее мать и что та проводит со мной время лишь с ее позволения. Или я пытаюсь истолковать по-своему безобидное проявление дружбы? Мне сложно судить. Я понимаю, что привязалась к Теган. Я жду ее прихода, мне нравится ее учить. Я очень хорошо сознаю, что мать девочки может запретить ей видеться со мной, если захочет. Что бы она сказала, если бы узнала, что ее дочь учится у меня магии? Я не знаю эту женщину, и все же я более чем уверена, что она бы это не одобрила. Что означает, что нам надо хранить все в тайне – Теган и мне. А тайны опасны. Начинаются они с малого, но разрастаются с каждым уклончивым ответом или прямой ложью, сказанной, чтобы их защитить. И все же, признаюсь, я нахожу близость, которая рождается в таком сговоре, непреодолимо притягательной.
25 апреля,
Луна во второй четверти
Прошлым вечером, после долгого дня в саду, я пригласила Теган вместе со мной вознести благодарность Богине и стихиям. Когда начала сгущаться темнота, я взяла посох, и мы пошли к полянке в центре рощицы. Я уже несколько раз разводила там огонь в неглубоком очаге. Возле него я положила два поваленных ствола, чтобы было где сесть. Мы собрали хворост и дрова, разожгли костер. Я поставила свечи на камни, выложенные большим кругом вокруг нас. Велела Теган встать рядом и начала молитву, чтобы освятить его.