В целом же Академия художеств не дала таких же ярких ученых, как многие другие интеллектуальные урочища Петербурга. Но ведь и направленность у Академии все же только частично научная.
Горный институт
21 октября 1773 году указом императрицы Екатерины II создали горно-техническое учебное заведение – Петербургское горное училище. 28 июня 1774 года состоялось его торжественное открытие. До него во всем мире было только одно подобное заведение, в Германии, – Фрайбергская горная академия. Первоначальной целью его открытия были не научные исследования, а подготовка специалистов горного дела. Студенты Горного училища должны были обучаться 3–3,5 года, их образование не приравнивалось к университетскому.
Инициатором и спонсором Горного стал башкирский рудопромышленник Исмаил Тасимов, который обещал платить с каждого пуда поставленной им руды по полуполушке из получаемой на нее платы для «заведения горной школы». Вплоть до 1792 год Горное училище содержалось на средства рудопромышленников.
В 1792 году Училище содержалось за счет бюджета, с 1804 оно превратилось в Горный кадетский корпус. В 1834 корпус был преобразован в Институт горных инженеров – пять лет обучения, высшее инженерное образование. С 1866 году он стал именоваться Горным институтом.
Здание Горного института было возведено в 1806–1811 годах по проекту выдающегося архитектора А. Н. Воронихина. До этого весь квартал еще в 1720-х годах застроили жилыми типовыми домами по проекту Д. Трезини. Воронихин соединил сначала два, потом пять двухэтажных жилых зданий на подвалах с высоким крыльцом, и перестроил их для нужд учебного заведения.
Более чем за два века существования института он выпустил 36 тыс. специалистов. В числе выпускников и преподавателей такие звезды, как Василий Михайлович Севергин – геолог, химик и минералог. Именно он создал первую геологическую номенклатуру на русском языке, введя в науку описательные свойства минералов: блеск, гибкость, цвет черты и так далее. Сводя эти термины в толковые словари, читая публичные лекции, Севергин не только способствовал распространению научных знаний, но зарождению и развитию геологических и химических знаний в России.
Дмитрий Иванович Соколов родился в семье бедных ремесленников и, рано оставшись без отца, был отдан в кадетские классы для малолетних за казенное содержание в закрытое заведение «Горный корпус». Из сироты слесаря вырос ученый, который параллельно с Чарльзом Лайелем разрабатывал теорию современной геологии.
Считается, что главный автор этой теории – Чарльз Лайель – обосновал ее в своей классической книге «Основные начала геологии», выпущенной первоначально тремя томами. Некоторые положения этой книги просто неверны, в том числе многократно цитировавшееся: «с древнейших времен до наших дней не действовали никакие другие причины, кроме тех, которые ныне действуют, что действие их всегда проявлялось с той же энергией, которую они проявляют ныне»