Собрание было распущено.
Все потянулись к выходу.
Одного из братьев Магистр задержал.
– Вы человек надежный. Найдите способ этого убрать.
Удерживая надежного человека за локоть, он едва заметно подмигнул ему, указав глазами на лысоватого коротышку, который так нервно возражал против убийства. И добавил:
– Возьмите в дело новичка. Будет ему крещение. В крайнем же случае – не стесняйтесь: им можно пожертвовать.
Старик взглянул в глаза своему собеседнику. Пламя свечи метнулось, и обоим показалось, что в глазах того, кто стоял напротив, вспыхнул огонь.
* * *
Колька Фомин не воспринял всерьез россказни местных. Но подумал, что, наверное, стоит и правда потусовать в этом странном месте. Если весь пипловый народ Питера обретается здесь – может, и Марина придет?
Торопиться, с тех пор как он забросил ПТУ в родном Муроме, ему было некуда. Размышляя о своих делах, он устроился возле теплой батареи, привалился спиной к стене, закинул вверх голову и неприметно для самого себя задремал.
Во сне продрог. Но проснулся внезапно от того, что запищали электронные часы на руке.
Взъерошенный заспанный Муром подскочил, ударился локтем о батарею, взглянул на циферблат: часы показывали 12 a. m.
Муром удивился – ему помнилось, что таймер он не выставлял. Нажав кнопку, отключил противное пищание электроники.
С трудом вспомнив, где находится, огляделся вокруг. Только что ему снился дом и школьный приятель, утонувший два года назад по пьяни в деревенском пруду.
Руки и ноги Мурома затекли, занемели. Он встал, походил, разминаясь, у лестницы. Всего две лампочки этажом выше светились в сумраке подъезда. Никого из тусовки на месте не было. Ни единой души.
И вдруг…
– Эй, новичок! – услышал он сверху чей-то шепот.
Звук доносился со второго этажа. Муром подошел к перилам и, задрав голову, глянул наверх. Кто-то стоял на верхней площадке и маячил рукой, подзывая его.
– Иди сюда. Поднимайся!
Лицо и фигуру зовущего скрывала тень.
Муром занес ногу над ступенькой, шагнул раз, другой…
– Поднимайся тихо! Никто не должен знать, что мы здесь.
Муром опять глянул вверх: ему почудилось, что какой-то старик в черном длинном плаще до пят улыбается сверху.
Муром поднялся на второй этаж, но черный старик взобрался выше и продолжал звать его сверху.
– Давай! Иди сюда, здесь Центр Мироздания.
Муром побежал вверх, но лестница как будто убегала от него: она не кончалась, она двигалась и кружилась, и у бегущего Мурома перед глазами все поплыло.
Тогда он остановился и, подняв голову, закрыл их.
А когда открыл – вверху раскрылся купол ротонды, купол шестиколонного храма неизвестных богов треснул, обрушив на голову несчастного Мурома все звездное небо.