— Алекс, — наконец, сказала Нэлл, и голос ее дрогнул.
— Мм?
— Как ты сам? В порядке?
— Не считая того, что до сих пор не завершил линьку — да, — с усмешкой ответил тот.
Нэлл окатило страхом, как ледяной водой.
— Линьку?
— Трансформацию из восьмой стадии в девятую, — пояснил Зевелев и рассмеялся. — Я шучу.
— Черт подери, Алекс!
— Ложись спать, Нэлл. Ты слишком нервничаешь из-за пустяков. Завтра поговорим.
«Ни хрена себе пустяки», — подумала она. И, сморгнув, увидела, что его аватарка потускнела.
Несколько минут Нэлл неподвижно просидела в ложементе, закрыв глаза и снова и снова прокручивая в памяти недавний разговор. Ее не покидало ощущение какой-то неправильности, даже нелепости происходящего, но осознать, в чем дело, у нее не получалось. От усталости мысли разбегались, суть ускользала, как шарики ртути между пальцев.
Если Алекс пришел в себя, то почему он так резко отказался будить Линду? Он не спросил Нэлл, как оказался в медицинской капсуле, он вообще не задал ей ни одного вопроса — а значит, наверняка помнил все, что с ним случилось. Или, наоборот, не помнил? Он не связался с дежурным по станции — почему? Или все-таки связался? Но почему тогда Дэн не разбудил Линду — уж он-то обязан был это сделать, просто по инструкции…
Тряхнув головой, Нэлл открыла глаза и отправила вызов Дэну Венфорду.
— Дэн, скажи мне, Алекс уже связывался с тобой?
Тот, казалось, онемел.
— Дэн?
— Нэлл, о чем ты говоришь? — дрогнувшим голосом ответил тот. — Алекс в коме.
— Нет, уже не в коме. Я разговаривала с ним пять минут назад.
— Шутишь?! Но почему тогда не было сигнала?..
— Какого сигнала?
— Сейчас.
Он перешел в режим «очень занят», и Нэлл снова откинулась в ложементе. Ощущение нелепости происходящего становилось все острее.
Через минуту аватарка Линды ожила и налилась цветом.
— Нэлл, что за фигня с тобой творится? — хриплым со сна голосом спросила она.
— Со мной? — удивилась Нэлл.
— Дэн сказал, ты только что разговаривала с Зевелевым — это правда?
— Ну да.
Линда замолчала, и Нэлл ощутила укол тревоги.
— Давно? — спустя пару минут спросила Линда уже другим — высоким и напряженным голосом.
— Десяти минут не прошло.
— Ты сохраняешь логи?
— Нет.
— Ты можешь дословно вспомнить все, о чем вы говорили?
— Дословно — нет, наверно. А в чем дело?
— Нэлли, Алекс как лежал в капсуле, так и лежит. Он не приходил в себя ни десять минут назад, ни час, вообще ни разу, и, конечно же, он не мог связаться с тобой через «кейки».
— Это что — шутка такая? — холодея, спросила Нэлл.
— Хороший вопрос.
— А ты знаешь, разговор в «кейки» действительно был, — медленно сказал Дэн. — Вызов отправлен Нэлл Сэджворт, разговор длился 5 минут 39 секунд, прерван Алексеем Зевелевым.