Они замолчали. Нэлл показалось, что ей не хватает воздуха.
— Так, — сказала Линда, и теперь ее голос прозвучал как карканье. — Вспомни все, о чем вы говорили. Если можно, дословно.
Нэлл закрыла глаза, с усилием сосредоточилась и пересказала им весь разговор. Когда она закончила, Линда замысловато выругалась по-немецки.
— Какой заботливый, аж слезу вышибает, — прошипела она.
— Трансформация из восьмой стадии в девятую, — пробормотал Дэн. — Подумать только, открытым текстом!
— Эй, коллеги, не так быстро. Может, это все-таки был Алекс? — спросила Нэлл. Альтернативная версия показалась ей слишком чудовищной, чтобы принять ее сразу и без сомнений.
— Нет, — ответила Линда. — Это был не Алекс.
— В его капсуле круглосуточно работает веб-камера, подключенная к системе анализа изображения, — пояснил Дэн. — Если бы Зевелев просто открыл глаза, пошевелился, я уж не говорю про подключение к бортовой сети — компьютер немедленно отправил бы сигнал Линде и дежурному по станции.
— Понятно, — сказала Нэлл.
Она чувствовала себя оглушенной. Череп был словно набит ватой, мысли вязко ходили по кругу и закручивались в воронку. Она вспоминала слова того, кого принимала за Алекса, и теперь они казались ей наполненными совсем другим, тревожным и неожиданным смыслом.
Дэн прокашлялся.
— Значит, теперь он говорит по-английски...
— Меня гораздо больше волнует то, что он добрался до бортового компа, — процедила Линда.
Нэлл снова почувствовала, как в ее желудке зашевелились ледяные змеи. Контроль над бортовым компьютером означал полный контроль над станцией. Над светом и воздухом, над открывающимися и закрывающимися дверьми, над любыми рабочими инструментами… над тем, что они превратили в оружие. Над их связью с Землей.
— Ладно! Раз он действует под логином Алекса, я просто заблокирую этот логин, — сказал Дэн. — Конечно, надолго это его не остановит, но…
В эфире наступила тишина. Нэлл вспомнила слова Тома про Си-О и шахматную партию, и подумала, что эту партию они медленно, но верно проигрывают.
Нэлл проснулась от ласкового прикосновения к щеке. Она подскочила на кровати, распахнула глаза — и увидела Тома, стоящего рядом.
— Нэлли, ты как? — тихо спросил он.
Она бросила взгляд на часы. Начало восьмого утра, пять часов таки удалось перехватить.
— Я в порядке. А ты?
— Я говорил с Дэном. Он рассказал мне…
— Про мою светскую беседу с Си-О? — перебила она и выбралась из спальника.
Том кивнул, не сводя с нее тревожных глаз.
— Я не знаю, насколько точно ты передала ваш разговор, но вроде бы он обещал сегодня с тобой поговорить.