— Да, было дело, — согласилась Нэлл. — Ты считаешь, он это серьезно?
— Боюсь, что да, Нэлл. И учитывая, что именно это существо понимает под словом «поговорить», я ОЧЕНЬ боюсь.
Они посмотрели друг на друга, и Нэлл укололо пронзительной нежностью. Он ведь действительно боялся. Того, что потеряет ее. Того, что она разделит судьбу Алекса…
Как ни странно, сама она больше не боялась. Как будто весь страх, что был отмерян ее душе, лился, лился — и вылился, наконец, наружу, весь без остатка.
— Все будет хорошо, Том, — сказала она. — Даже если он меня сцапает, я найду способ вернуться.
Том покачал головой.
— Больше не оставайся одна. Резак все время держи под рукой. Я не верю этому сукиному сыну ни на грош.
Нэлл только вздохнула. Интересно, поможет ли ей резак, если Си-О перехватит управление станцией? И защитит ли ее чье-то присутствие — или тот, кто будет с ней рядом, тоже получит иглу в затылок? Все-таки Марика была права — они не смогут убегать вечно. Все решится скоро. Сегодня? Что ж, может быть, и сегодня.
За завтраком Нэлл пару раз ловила на себе любопытные взгляды. Макс выглядел напряженным и собранным, Линда — совсем больной от усталости. Нэлл заметила, что мужчины все как один пришли в кают-компанию со сварочными аппаратами. Ее собственный резак висел на поясе в режиме ожидания.
— Земля все молчит? — спросила Линда.
Том кивнул.
— В полчетвертого утра они сообщили, что экстренно собирают комиссию по контакту. С тех пор тишина.
— Долго же они думают.
— Ну, быстро только кошки родятся.
Марика задумчиво крошила печенье на мелкие кусочки и складывала к себе в тарелку.
— А что, если это была шутка? — вздохнув, спросила Нэлл. — Или просто способ вежливо от меня отвязаться?
— Скорее, очередной эксперимент по проверке нашей реакции, — отозвалась Марика.
— А если нет? — спросил Том.
— Сам подумай. Глупо сообщать о готовящемся нападении заранее. Гораздо умнее сообщить, всех наколоть, поржать в кулак и напасть потом, когда никто не ждет.
— Слишком антропоморфно, — буркнула Линда.
— Он может вообще не считать это актом агрессии, — сказал Дэн. — И не думать, что это нужно скрывать.
— Агрессия — враждебный акт по отношению к примерно равному, — сухо заметила Линда. — Когда я беру из бокса крысу для опыта, это не агрессия. Я просто беру крысу для опыта.
— Ну, спасибо за сравнение, — сказала Нэлл.
— Пожалуйста, — ответила Линда.
И тут дверь отворилась, и в кают-компанию вошел Алекс Зевелев.
— Я приветствую всех, — мягко сказал он.
Чашка выпала из рук Линды и грохнулась на пол. Врач посмотрела на Зевелева, как на привидение. Дэн живо развернулся к двери — и у него отпала челюсть.