Алекс подошел к лотку, взял стакан с соком и, как ни в чем не бывало, подсел к ним за столик.
— Ну что, господа дипломаты? — улыбнулся он. — Сварочные аппараты в полной боевой готовности?
Спустя мгновение Гринберг вскочил на ноги.
— Представь себе, да, — прорычал он, одним движением подхватывая аппарат и вдевая правую руку в трубу-манжету наручного крепежа.
— Макс, — предостерегающе сказал Том.
Алекс поднял к Гринбергу безмятежное лицо.
— Максим, — дружелюбно сказал он, — давай не будем устраивать безобразную сцену.
— Все в сторону, — приказал Гринберг, и лицо его словно окаменело.
А потом его пальцы шевельнулись, включая электрическую дугу… но ничего не произошло.
— Я его отключил, — сказал Алекс.
Макс побагровел и шагнул вперед. Том и Дэн вскочили на ноги, с грохотом отбросив стулья. Еще мгновение — и стол опрокинулся набок, а капитан и бортинженер повисли на Максе, заломив ему руки за спину.
— Прекратите! — заорала Марика.
Полминуты Макс в бешенстве смотрел на Алекса, тяжело дыша и будто не видя ничего кругом, потом на его лице мелькнула брезгливая гримаса, и он повел плечами.
— Отпустите меня, — буркнул он.
— Только без глупостей, — сказал Дэн.
Зевелев рассеянно стряхнул со своих колен опрокинувшийся стакан с соком, его взгляд по-прежнему был прикован к Максу.
— Максим, — мягко сказал он и добавил несколько фраз по-русски. Гринберг дернулся, но ничего не ответил.
— Изумительно! — ядовито заявила Линда. — Великолепно! Господа дипломаты покушаются на убийство и бьют друг другу морды. Просто блеск! Руперт будет счастлив.
Гринберг что-то пробормотал по-русски, явно помянув Руперта недобрым словом, и отошел в дальний конец кают-компании. На Алекса он больше не смотрел.
— Может, мы все успокоимся, наконец, и поговорим, как разумные существа? — ровно сказал Том, поднимая стол и один из стульев.
Алекс перевел на него взгляд и улыбнулся.
— Я бы с радостью поговорил с тобой так, как разговаривают разумные существа, Том, но боюсь, что ты будешь против.
Несколько секунд они молча смотрели друг на друга, и Нэлл заметила, что Том побледнел.
— Если речь идет об углеродной антенне в затылок, то да, я против, — ответил он.
— Есть несколько мемов, примерно очерчивающих то, о чем мы сейчас говорим. Осанвэ у Толкина, вулканское слияние разумов в Стар Треке, охайя в Тауг Кса, ноа цхахеум в Аркаландской трилогии. Соприкосновение разумов, переплетение разумов, слияние разумов... Я буду называть это слиянием, но для лучшего понимания следует иметь в виду все названные мемы. Во время слияния личности переплетены и неразделимы, как переплетены и запутаны волновые функции двух взаимодействующих элементарных частиц. Поэтому Максим не прав, считая Алексея мертвым. Просто сейчас мы — одно, — и Алекс переплел пальцы обеих рук.