— Ничего, что я сразу в лоб? — спросила Нэлл, и ее сердце быстро забилось.
— Ага, давай. Сэкономим время.
— Сегодня утром Дэн спросил тебя, каким образом ты разговаривала с Си-О, и ты ответила…
— Я помню, что я ответила, — перебила ее Марика.
— Это было «слияние»? Как с Алексом?
Марика глубоко вздохнула.
— Я не знаю, что тебе сказать, — медленно произнесла она. — Да, это было «слияние». Но не как с Алексом. Я не теряла себя, не растворялась в нем полностью, он не управлял моим телом. Не охайя, а осанвэ, если ты меня понимаешь.
— Нет, не понимаю, — ответила Нэлл, впиваясь пальцами в подлокотники.
— Книжки надо читать. И не только научные.
— Марика… Черт, у меня нет слов. Почему?.. Ты можешь мне сказать — почему?
— Потому что это один шанс на миллион! — с вызовом ответила та. — Потому что я этого хотела, черт подери! Потому что это лучшее, что со мной случилось в жизни! И не надо мне рассказывать про безответственность и легкомыслие.
— Еще кто-нибудь знает?
— Ты и Дэн. И Алекс, конечно.
— А Линда? А Том?
— Оставь их в покое. Хватит с них Гринберга с Мишелем.
Нэлл несколько раз глубоко вздохнула, откинув голову к потолку. Ее сердце колотилось, как после хорошей пробежки.
— Ладно, — сказала она. — Ладно. Я тебя не выдам. Скажи мне только... оно того стоит?
— Да, радость моя, оно того стоит.
Марика отключилась, а Нэлл осталась сидеть в ложементе, оглушенная и взвинченная одновременно. Опомнившись, она снова тщательно ощупала свою голову, до боли впиваясь пальцами в череп — но не нашла ничего подозрительного ни на затылке, ни на макушке, вообще нигде. Никакой антенны в ней не было, и Нэлл сама не знала, что она чувствует сильнее — облегчение или разочарование.
Наверно, стоило пойти в спортотсек и бегать там до тех пор, пока мозги не встанут на место, но сделать это Нэлл не успела. В наушнике звякнул вызов.
— Ты как, Нэлли? — спросил Том.
— Работаю, — соврала она.
— Может, сходим вместе пообедаем?
Нэлл сглотнула ком в горле.
— Ага. Давай.
В кают-компании сидела одна Марика. Пушистые черные волосы облаком обрамляли ее лицо, и Нэлл подумала, что под такой прической легко можно спрятать десяток углеродных антенн. Марика клевала рагу, погруженная в свои мысли, и едва кивнула им, когда они вошли.
— Мне написал Эдвардс, — сказал Том, когда они сели за стол. — Сегодня утром «Луч» сняли со стартового стола и отправили в ангар. Это может означать только одно — Мишеля эвакуировать не будут.
Нэлл резко опустила вилку и подняла на Тома глаза.
— То есть, как его не будут эвакуировать?! — воскликнула она.