— У меня его иконка прямо на зрительном поле, я ее не удалял.
— И?..
— Там оказалась целая папка. Имитация «кейки», имитация рабочего пространства Ио-Орбитера, таблица с четырьмя десятками планетных систем, еще что-то… Я зашел в имитацию «кейки» и отправил ему вызов. Вот, собственно, и все, — Том глубоко вздохнул.
— И что? Он отказался лечить Макса?
— Подожди секунду. Если эта хрень действительно работает как «кейки», я сейчас попробую вытащить лог.
Капитан на некоторое время замолчал — а потом на зрительном поле Нэлл появилась новая ссылка, открывающая звуковой файл.
— Надо же, получилось, — удивленно сказал Том. — Я думал, не получится.
И Нэлл пошла по ссылке.
— Господин посол? — церемонно произнес капитан Юноны.
— Приветствую тебя, Том, — дружелюбно ответил голос Алекса. — Обсудим правила игры?
— Какой игры?
— Зонд Ио-Орбитер в любой звездной системе, где я был. Твой собственный зонд, Том.
— Нет. Я хотел поговорить о Максе.
— Ну что ж, давай поговорим о Максе.
— Он умирает, и мы ничего не можем с этим сделать. Ты можешь его вылечить?
— Могу. Если он согласится на это.
— А если не согласится?
— Множество спонтанных поступков оформляется в игру наличием правил, ты согласен? Например, чтобы осуществилась шахматная партия, действие должно совершаться на квадратной доске, состоящей из 64 клеток, а фигуры должны ходить по очереди определенным образом. Мои правила при игре с вами можно выразить словами — не вредить, не лгать и ничего не навязывать. Ты предлагаешь мне отказаться от одного из них?
— Нет. Но… Если Макс готов умереть, лишь бы не соприкасаться с тобой, не означает ли это, что он заблуждается, считая тебя абсолютным злом? И не является ли потворство этому заблуждению тоже формой лжи?
— Зло и добро — очень человеческие понятия, Том, и ты зря считаешь, что они исключают друг друга. Я умею причинять боль и убивать. Я умею делать это не только издалека, закрывшись от жертвы незнанием, как это делаете вы, но и чувствуя все, что с ней происходит. Я зло?
— И ты собираешься сделать это с нами? — ровно спросил Том.
— Нет, не собираюсь. Но у Макса есть основания меня ненавидеть, точно так же, как у тебя есть основания мне не доверять.
— А если мы совершим сделку?
— Сделку?
— Ты вылечишь Макса, не спрашивая его согласия, а взамен сможешь забрать меня.
Си-О рассмеялся безудержным искренним смехом Алекса Зевелева.
— Если мы отказываемся от третьего правила, я и так смогу забрать и тебя, и любого из вас. Как ты думаешь, обрадуются ли Линда и Мелисса такому повороту событий?
— Веселишься, — со сдерживаемой яростью процедил Том.