Марика с горькой усмешкой посмотрела на Нэлл.
— Думаешь, Алекс его не спрашивал?
Том, нахмурившись, посмотрел на нее.
— И что?
Марика отрицательно покачала головой. У Нэлл снова упало сердце.
— Мы — ничего не можем сделать. На Земле — еще можно было бы попробовать. Но здесь нет соответствующего оборудования. И доставить его не успеют.
Марика помолчала, водя пальцем по краю стакана.
— Теоретически, патрон может сам его вылечить. Но для этого ему надо довольно масштабно залезть в Макса. А того выносит от одной мысли.
— Да кто ж его спрашивать-то будет? — искренне удивилась Нэлл.
— Си-О будет. Он, видишь ли, уважает свободу воли.
— Свободу сдохнуть?
— В том числе.
— Глупость какая-то.
— Глупость? Ты в самом деле так считаешь? Ты предпочла бы, чтобы он обходился с нами, как мы обходимся со своими подопытными животными?
— Ты меня не поняла. Слово «глупость» относилась к позиции Макса, а не к тому, что Си-О учитывает наше мнение.
Марика пожала плечами.
— Это не глупость, это действительно позиция. Макс считает его злом. Не тупым злом, вроде красных нитевидных или вариаций на тему бычьего цепня, а злом разумным, утонченным и коварным. К сожалению, ни я, ни Алекс не можем его убедить. Он нас просто не слышит. Не хочет слышать.
— Я поговорю с ним, — решительно сказал капитан, отодвигая стул и поднимаясь.
— Я тебя умоляю, Том! Его Алекс ни в чем не смог убедить! Алекс! За которого он кому угодно глотку перегрызет!
— Макс не доверяет Алексу, потому что тот был в контакте. Я — не был. Меня он выслушает.
И Том, собрав пустую посуду в контейнер, быстро вышел из кают-компании.
— Бесполезно, — вздохнула Марика, провожая его взглядом. — Я бы лучше патрона уговорила разок изменить своим принципам. Хотя и это тоже бесполезно…
Вернувшись в каюту, Нэлл автоматически открыла статью, но работать не смогла. Ее изводила ледяная тревога. Время снова утекало, как кровь из раны, но теперь это была кровь Макса, и время истекало для него. Она не верила, что Тому удастся его уговорить. Этот русский всегда был слишком упертым.
Прошло чуть больше часа, когда в наушнике звякнул вызов.
— Том? — воскликнула Нэлл.
— Да, это я, — устало ответил тот. — Что ж, Марика была права. Я не справился.
Результат был ожидаемый — и все равно в желудке что-то болезненно сжалось.
— Гринберг тебя послал? — сочувственно спросила Нэлл.
— Они оба меня послали. Один довольно грубо, второй очень вежливо. Но результат один.
— Оба? А кто второй?
— Догадайся, — с невеселой усмешкой ответил Том.
Нэлл вцепилась пальцами в подлокотники.
— Ты говорил с Си-О? Но как?..