Дэн покачал головой.
— Том, ты ни хрена не понял. Это был подарок именно тебе.
— Я прекрасно обойдусь и без таких подарков. Забирай, если он тебе нужен.
Дэн и Марика переглянулись.
— Ты тоже считаешь Си-О злом? — спросила Марика.
— Нет, — Том опустил вилку и посмотрел на Марику в упор. — Я не считаю его злом. Я считаю его скучающим типом, который смотрит на нас, как на амеб под микроскопом или как на жуков в стеклянной банке. Его прикалывает тыкать в нас травинкой и смотреть, как мы бегаем по стенкам. Прикалывает находить к каждому свой подход и каждому нажимать на его больное место. Я от него никаких подарков не приму. Пусть подавится своим зондом.
— Мда… Сурово, — отозвался Дэн.
Марика прищурилась.
— Я почти уверен, что с Максом у него своя игра, — продолжал Том, глядя уже на Дэна, и на его щеках постепенно проступал румянец. — Предельно жесткая. Типа, или примешь меня, или сдохнешь. Вот только Макс не играет, для него все всерьез. И умрет он тоже всерьез.
— Он не умрет, — сказал Алекс.
Все резко обернулись на него. Лицо Зевелева стало напряженным и бледным, крепко сжатые кулаки тяжело легли на поверхность стола. Он несколько раз глубоко вздохнул и закрыл глаза. Прошло всего пара десятков секунд — и Алекс поднялся, обвел собравшихся рассеянным взглядом и молча вышел из кают компании.
— И что все это значит? — холодно спросил Том.
— Всем сидеть! — воскликнула Марика.
И в наступившей гробовой тишине шепотом добавила: — И не дышать.
— Ты объяснишь, в чем дело? — нахмурилась Линда.
— Он сошел с ума, он совершенно точно сдвинулся, но, может быть, у него получится… только не мешайте.
Дэн, оцепенев, смотрел на Нэлл, и она знала, что они чувствуют одно и то же — нарастающий электрический жар в груди.
— Охайя, полное слияние, — пробормотал он. — Во время которого личности переплетены и неразделимы… Он что, решил подмять под себя патрона?
— Тсс… — сказала Марика, напряженно прислушиваясь к чему-то внутри себя.
Врач вскочила на ноги.
— Гринберг, — прошептала она и бросилась к выходу.
Дэн одним движением выскользнул из-за стола и встал в дверях, загораживая собой проход.
— Линда, сделай одолжение, посиди еще немного с нами, — мягко сказал он.
Линда яростно посмотрела ему в лицо и вдруг побледнела, как полотно.
— Дэн?
Нэлл почти не видела ничего вокруг. Вселенную наполнил смех, беззвучный, но оглушительный хохот. Тот, кем были сейчас слившиеся вместе Алекс и Си-О, был переполнен грозным весельем. От жара в сердце стало почти больно.
— Что происходит? — спросил Том. — Нэлл?
Он его не подмял, подумала Нэлл. Его невозможно подмять. Он в тысячи раз старше Алекса и в миллионы раз опытнее.