Дэн отнес на лоток пустой контейнер, налил себе еще одну порцию витаминного коктейля и как бы случайно сел рядом с Томом.
— Кстати, а что там было дальше? — негромко спросил он.
— Дальше? — не глядя на него, повторил Том.
— Там ведь было еще что-то? Разговор явно оборван посередине.
— По этой теме — больше ничего. Мы обменялись еще несколькими словами, но ничего стоящего всеобщего внимания там не было.
Дэн испытующе посмотрел на него. Том молчал, и Нэлл почувствовала — кожей, спинным мозгом — что он совсем, категорически не хочет об этом говорить.
— А когда мы будем стерилизовать каюту Мишеля? — спросила она, чтобы перевести разговор на другую тему.
— Когда смонтируем передаточный лоток и врежем его в дверь. Завтра к вечеру, может, послезавтра, — ответил Дэн.
— Сам Мишель-то в курсе?
— Конечно.
— Не очень взбесился, когда узнал?
— Взбесился? — Дэн, наконец, оторвал взгляд от Тома и, улыбаясь, посмотрел на Нэлл. — Да он был счастлив, когда услышал, что никакой эвакуации не будет.
— Еще один псих, — хмыкнула она.
Том поднялся на ноги и на секунду положил ей руку на плечо.
— Ладно, пойду, поработаю, — сказал он. — Вернешься к себе — загляни в «кейки».
— Ага.
Он ушел, и Дэн, прищурившись, посмотрел ему вслед.
— В общем, зовите, когда надо будет помочь, — жизнерадостно заявила Нэлл и тоже поднялась. — Я как радиоизотопный генератор — всегда готова.
Судя по прощальной усмешке Венфорда, ее маневры его не обманули.
Вернувшись к себе в каюту, Нэлл тут же заглянула в «кейки» и нашла там отложенное сообщение от Тома. Сообщение состояло всего из одного слова. «Спасибо», — сказал он.
— Не за что, — вслух ответила она.
Работать не хотелось от слова совсем. Нэлл посмотрела в «кейки» статус Тома, но тот был «очень занят». Вздохнув, она откинулась в ложементе и закрыла глаза. Ощущение чужого присутствия было ненавязчивым, но отчетливым, как шелест волн на морском берегу. И Нэлл снова потянулась ему навстречу, соскальзывая в чужое сознание.
Пространство стало плотным, внимательным и чутким, и потекло сквозь нее, как течет вода сквозь песок или ветер дует сквозь кроны деревьев. И это было хорошо и одновременно немного страшно.
А потом поток мягко подхватил ее и повлек прочь, растворяя и смывая самосознание.
Она очнулась от того, что кто-то тряс ее за плечо.
— Нэлл! Нэлли!
С усилием разомкнуть веки. Сфокусироваться на цветных пятнах перед глазами. Пара секунд полной дезориентации, а потом мгновенное узнавание. Том. Напряженное лицо, потемневший взгляд.
— Ты в порядке?
Она улыбнулась ему и потянулась всем телом.