— Ага.
— Снова смыло?..
— Скорее, я сама нырнула.
Он резко выпрямился и сделал несколько шагов по каюте, больше не глядя на нее.
— Прости, что помешал.
— Ну что за чушь, Том? — она выбралась из ложемента и подошла к нему сзади. Обняла за талию, ткнулась носом в плечо. — Мы что, будем ссориться из-за галактического интернета?
— Мы не будем ссориться, — он обернулся и тоже обнял ее. — Только это не галактический интернет.
— Ну, локальная сеть, — пробормотала она.
— И не локальная сеть.
Несколько секунд они молча смотрели друг на друга, потом Том отпустил ее и снова прошелся по комнате.
— Я уже не знаю, как правильно, — с горечью сказал он. — Впору, как Мишелю, возносить молитвы Создателю и просить Его вразумить и направить меня.
— О чем ты говоришь, Том?
Тот молчал, не сводя глаз с цветка лотоса на постере.
— Я о подарках, которые я поклялся не принимать, — наконец, с трудом выговорил он.
— О межзвездном зонде? — осторожно спросила Нэлл.
— Не только. Всякий раз, как я поговорю с ним, мне надо заново выстраивать линию обороны. Снова напоминать себе, с кем мы имеем дело. Напоминать себе, что от Алекса в нем только голос… что все это иллюзия.
— От Алекса в нем далеко не только голос, — возразила Нэлл. — От Алекса в нем целиком Алекс… как и от Марики, от Дэна… и от меня, наверно, тоже.
— Это меня просто убивает, — не оборачиваясь, сказал Том.
— Почему? Информация хороша тем, что на нее не распространяется закон сохранения. Сколько ею не делись — у тебя меньше не становится.
— Информация, — с горечью повторил тот.
— Черт, я просто не так выразилась! Дело не в том, что Си-О натягивает на себя личность Алекса, как волк овечью шкуру, когда приходит разговаривать с тобой, а просто в том, что он понимает нас не хуже нас самих. А может быть, и лучше.
— Понимает… — невесело усмехнулся Том. — Знаешь, что он мне сказал? Цитирую: ты приходишь разговаривать, но при этом не хочешь, чтобы я тебя понимал? Конец цитаты.
— Это то, что ты вырезал из лога?
Он кивнул.
— А еще? Что еще он тебе сказал?
— Всего несколько слов. Я бросил тебе в «кейки» окончание нашего разговора, — Том упорно смотрел на постер. — Я его прослушивал столько раз, что уже помню наизусть. Скажу тебе честно, Нэлли — мне стыдно, что я чуть не сорвался, но меня до сих пор в дрожь бросает, как вспомню… они ведь проступили прямо из подлокотников, как пятно чернил сквозь целлюлозный фильтр.
— Углеродные капли? — спросила она.
Том кивнул.
Нэлл шагнула к ложементу, надела шлем. В «кейки» и правда лежал звуковой файл, маркированный как лог.