— Значит, ты и один бы справился, да? — процедил Том. — А чего хочет Дэн? Тоже отрастить себе пару-другую щупалец?
Алекс резко обернулся, но Том уже шел прочь по коридору. Нэлл на мгновение заглянула в глаза Зевелеву — там была и досада, и вызов, но ни малейшего смущения или чувства вины. Она развернулась и бросилась вслед за Томом, но догнала его только у дверей, ведущих в соседний отсек.
— Том!
— Нэлл, иди к себе. Мне надо побыть одному, — глухо ответил он.
— Том, пожалуйста…
Он поднял на нее глаза, и ее как ударило — столько в нем было боли и гнева.
— Я свяжусь с тобой позже, — сказал он. — Все в порядке.
Ни хрена оно не было в порядке, но Нэлл не нашлась, что ответить.
Она остановилась посреди коридора и молча смотрела, как он уходит. В голове не осталось ни одной связной мысли. Бежать следом? Глупо… Но ничего не делать — еще хуже. Она попыталась до него дотянуться — дать почувствовать свою тревогу и свою нежность, но Тома будто окружала невидимая глухая стена. Ну да, он же не связан с патроном, мелькнуло в голове, как он может ее услышать?
Нэлл сделала несколько шагов по коридору, еще не очень понимая, куда она идет. Ему нужно спустить пар, думала она. Нельзя неделями жить в таком напряжении и делать вид, что все хорошо. Пусть лучше на меня наорет, чем… Чем что?
Она подошла к двери его каюты, чувствуя, что от волнения становится трудно дышать. Дверь беззвучно скользнула в сторону.
— … какого дьявола ты превращаешь в монстров людей, которые тебе поверили?! — в бешенстве кричал Том.
Нэлл заглянула в каюту. Том стоял спиной к ней, сжав кулаки и повернувшись к крупному угольному нейрону, висящему над ложементом.
— Том, тебе надо успокоиться. Дай мне руку, я помогу, — мягко произнес голос Алекса.
— Да что б ты сдох, адова тварь, — прорычал Том, отступая на шаг.
— Дай мне руку, — спокойно приказал Си-О.
— На! — и Том со всей силы врезал кулаком прямо в середину нейрона.
Нейрон разлетелся каплями, как лужа, в которую бросили камень. Пара крупных капель щупальцами оплели Тому запястье, остальные на лету вытягивались, превращаясь в тонкие гибкие шнуры, падали, по-змеиному текли по полу.
Том шарахнулся к двери, но не успел сделать и двух-трех шагов.
— Хочешь подраться? — вкрадчиво произнес голос Алекса. — Ну что ж, давай попробуем.
Черное нечто на глазах меняло форму, превращаясь в подобие живой сети. Том с рычанием пытался сбросить с себя путы, рвал щупальца пополам, но, легко порвавшись, они тут же сливались снова, уже в другом месте. Несколько гибких лент оплели его ноги, и он рухнул на пол, сгруппировавшись при падении. Перекатился на бок, попытался встать и снова рухнул, а углеродная материя змеями скользила по его телу, поднимаясь вверх, к шее и голове.