— Я забегу?
— Забегай, — согласилась та.
Каюта Марики оказалась погружена в закатный сумрак. На огромном — в полстены — постере на дикий песчаный берег набегали пологие морские волны. Вскрикивали чайки. На рваных облаках лежали розовые блики заходящего солнца. У самого горизонта над морем висел дирижабль.
Марика сидела на полу, прислонившись спиной к стене.
— Это Равда, вебкамера, — пояснила она, не дожидаясь вопросов.
Нэлл подошла поближе к постеру. Ощущение присутствия было полным, не хватало только порывов свежего морского ветра.
— Красота! — с чувством сказала она.
— А ведь вернусь домой, наверняка повешу себе на стену Европу, — усмехнулась Марика. Ее лицо вдруг показалось Нэлл очень усталым. — Человек — такая скотинка, вечно недоволен тем, что имеет.
— Разве это плохо? — спросила Нэлл. — Пока мы недовольны, мы движемся вперед.
Марика посмотрела на нее со странным выражением.
— Куда мы движемся — это вопрос сложный. Погрызешь что-нибудь? У меня есть печенье.
Нэлл отрицательно покачала головой.
— Каких-нибудь сто лет назад, — с горечью сказала Марика, — фантастическая литература была полна сюжетов о том, как люди находят и лихо колонизируют обитаемые планеты. Тогда считалось, что для колонизации обитаемая планета априори лучше, чем необитаемая. Причудливые растения с красными листьями, всякие удивительные зверюшки, стройные девушки с фиолетовыми глазами…
Нэлл хмыкнула.
— И ведь почти никому не приходило в голову, что обитаемые планеты надо обходить, как чуму, как могильники радиоактивных отходов. Что лучше Венера с ее пятьюстами градусами, чем вторая Земля! — Марика резко хлопнула ладонью по полу. Посмотрела на Нэлл и криво усмехнулась. — Не принимай близко к сердцу, просто у меня Л-выводок за сутки вымер весь в полном составе. Полчаса назад перестали дышать Лола и Лили.
— Крысы?
— Мыши.
Нэлл молчала. Очевидно, Марике было нужно выговориться.
— Я не понимаю, в чем дело, — продолжала та. — Вся линейка антибиотиков в даваемых дозах — совершенно безопасна. Я знаю, я проверяла на контрольной группе. Эта же линейка антибиотиков 100% летальна для всех шестнадцати видов экзобактерий, с которыми мы работали. Это я тоже проверяла. Но при введении любого антибиотика из линейки любому зараженному зверю — он умирает. Почему?
— А что говорят коллеги? — осторожно спросила Нэлл.
— Коллеги много чего говорят, и все разное, — нехотя ответила Марика. — Я Линду и Йоко задолбала уже… а ведь у них и своих проблем хватает.
Она глубоко вздохнула и рывком поднялась с пола.
— Ладно, давай поговорим о чем-нибудь другом. А то меня клинит уже.