«Так значит, вы местный? А почему я раньше вас в деревне не видел?»
«Наверное, смотрел плохо».
«Наверное…»
Я не стал с ним спорить, тем более что наткнулся взглядом на пистолет, заткнутый за пояс. Заметь, Наташ, не обрез или ружье, а именно пистолет, да еще такой необычный, с массивной рукоятью, отделанной золотом. И как-то мне сразу сделалось не по себе.
«Хорошее у вас оружие, только вот от браконьеров вряд ли такой пистолет спасет… он вообще настоящий?»
«Не в игрушки играю»
«Можно посмотреть?»
«Держи, только осторожно, он заряжен».
Пистолет был тяжелый, темное дерево на стволе гладко отполировано, а на золотой рукояти красовался занятный вензель.
– Переплетенные буквы «А» и «К» в завитушках? – уточнила Наталья
– Ну да.
– И что же было дальше?
– Дальше? Карецкий остановился метрах в пятистах от берега, за деревьями, где никто нас увидеть не мог, и ссадил меня с лошади.
«Все, кровник, приехали, вон она, река, видишь, блестит?»
Я кивнул и вернул оружие.
«А почему кровник?»
Атаман улыбнулся и легко потрепал меня за вихры:
«Глянь, не твои ли ватажники там бегут?»
Я присмотрел – точно, Денька и Санек, спешат к парому, чтобы на помощь позвать. Я страшно обрадовался, буркнул «спасибо» и со всех ног бросился к ним. Понимаешь, мне хотелось предупредить их, чтобы они язык за зубами держали, а когда обернулся, всадника уже не было.
Ребят я перехватил у самого парома, так что обошлось. На все вопросы взрослых по поводу содранных в кровь коленок и грязной одежды говорил: «В овраг свалился».
– А что ты ребятам сказал? Ведь они наверняка поинтересовались, как ты выбрался.
– Да ничего не сказал, – пожал плечами Андрей. – Соврал, что лесничий помог. Признаться, что встретил самого Карецкого, я не мог, меня бы сразу чокнутым сочли, – это во-первых, а во-вторых, я пытался объяснить случившееся с материалистической точки зрения. Ведь в школе нас учили, что в мире ничего сверхъестественного нет и что любое непонятное явление всегда можно объяснить с научной точки зрения.
– Ну и как, объяснил?
– He-а. Придумал для себя версию, что дверь была неплотно закрыта или какой-то секретный механизм сработал, затем, плутая по лесу, добрался до берега, от пережитого волнения и усталости прикорнул под кустом, вот мне все и приснилось…
– А может, именно так и было? – подмигнула ему Климова.
– Может быть, но тогда получается, что ты только и делаешь, что спишь под кустами, сны наяву видишь.
– Андрей, а что такое кровник?
– Меня тоже это слово заинтересовало, и я сразу же спросил у бабушки, что оно означает. Оказалось, оно имеет несколько значений, то есть это может быть родственник, человек близкий по крови, а по-другому – заклятый враг или кровный должник.