– А ты кем себя считаешь?
– Ну, я думаю, заклятого врага Карецкий вряд ли стал спасать, поэтому остается либо родственник, либо должник.
– И что же ты мог ему задолжать?
– Наверное, свою жизнь. Я ведь толком не знаю, сумел бы выбраться без него или нет.
– Но ребята все равно тебя бы не оставили. Позвали бы взрослых, разгребли бы завалы…
– На расчистку могли уйти целые сутки, если не больше, – пока я полз, там еще дважды что-то обрушилось. А под землей воздуха не так много, и я запросто мог задохнуться, не дождавшись помощи.
– В таких местах обычно делаются вентиляционные шахты.
– Наташ, ход-то древний. Если воздуховоды и были, они давно забились. Воздух там действительно тяжелый.
– Родственником быть лучше, ведь долги рано или поздно все равно отдавать приходится. К тому же я слышала, как ты рассказывал ребятам про какую-то свою прапрабабушку, ну, про ту, которая с атаманом…
– Ладно, так и быть, уговорила, буду родственником, – усмехнулся Андрей. – Вот только насчет прапрабабушки я не уверен, хотя, чем черт не шутит? Недаром же говорят, что в каждой лжи есть своя доля правды…
– Андрей, а насчет тумана…
– Что насчет тумана?
– Ты случайно не видел его при встрече с Карецким?
– По-моему, нет. Спросила тоже, столько лет прошло, я уже и не помню. А почему тебя это интересует?
– Потому что я тоже не вижу его, а Владька утверждает…
– Владька утверждает, что ты растворяешься в тумане и появляешься из него. То есть ты хочешь сказать, что туман – это и есть та субстанция, которая именуется временем? Ну, или каким-то образом влияет на него?
– Не знаю. Скорее второе. Возможно, туман искажает пространство, соединяя прошлое и настоящее своеобразным мостом. Незаметно для себя мы совершаем переход в другую эпоху.
– В моем случае такой переход совершил Карецкий, – поправил ее Андрей.
– Думаю, переход может совершить любой.
– А вот здесь ты ошибаешься. Владька столько раз пытался за тобой пройти, и все безуспешно. Если мост и существует, то ступить на него дано не каждому. К тому же у стога, – Андрей отвел глаза, – тумана не было.
– Откуда ты это знаешь? Как я поняла, туман возникает только в момент перехода. В тот момент, когда появился Карецкий и поджег стог, а это он его поджег, я не сомневаюсь, тебе было не до этого, ты просто не мог видеть, что происходит снаружи.
– Но когда он увез тебя, я тоже ничего не заметил.
– Правильно, потому что все вокруг заволокло дымом.
– Наташ… – Андрей помялся, подыскивая нужные слова, затем, набравшись смелости, тихо произнес: – Ты прости меня за тот случай. Сам не знаю, что на меня тогда нашло…