– Ничуть. За неделю вы поймете, можете ли выдержать мои требования в постели и во всем остальном. А я узнаю, на что вы годитесь как юрист. Уж с рабочим контрактом, хоть и не совсем обычным, на четвертом курсе положено справляться.
Маред смотрела на него пристально и, пожалуй, оценивающе. В изумительно красивых глазах – наконец-то! – разгорался огонек азарта. Ах, какая добыча… Хороша наживка, правда? Разве может идеальная студентка, мечтающая о карьере, упустить такой случай показать себя?
Алекс перевел дух и слегка расслабился. Нет, рано… Теперь она не встанет и не уйдет, но это еще только начало. Давай, малышка, твой ход…
– Но… вы же знаете, что я не переношу огонь? – осторожно уточнила девушка. – Вы… обещаете? Что…
– Это даже не подлежит обсуждению, – кивнул Алекс. – Глубокий внутренний страх – не предмет для игр. Обещаю, что использовать огонь ни в коем случае не стану. Ни в каком виде. Кстати, вы только этого боитесь?
– Да, – напряженно отозвалась Маред и глотнула кофе. Больше для того, чтобы спрятать дрожащие губы за чашкой, конечно, однако потом глотнула еще и еще, медленно, смакуя и лишь потом глотая. В самом деле так любишь кофе? Запомним и это. Через неделю, девочка моя, я буду знать о тебе гораздо больше!
– Вот и хорошо, – сказал он вслух. – Я уже говорил, что жалеть вас не собираюсь, но это – другое. Кстати, вас не беспокоит сердце? Или какие-то другие сложности со здоровьем?
– Нет…
Алекс кинул в рот крошечное рассыпчатое печенье, запил остатками чая. А девочке надо бы поесть всерьез, вид у нее действительно нездоровый. Но ведь откажется от обеда. И денег ей сейчас не дашь. Значит, надо забирать ее домой. И чем быстрее, тем лучше, пока не передумала. А там уже приручать понемножку, как дикого зверька…
Алекс достал из жилетного кармана часы, глянул.
– У меня скоро важная встреча, боюсь, придется пока на этом закончить. Во сколько за вами заехать?
Специально сделал тон спокойно-обыденным: не вопрос, встречаемся ли вообще, а уточнение – когда. Все ведь решено, верно? Решено… Маред смотрела на него молча, высоко подняв голову и лихорадочно блестя сухими глазами. Умная, красивая, сильная… Идеальная игрушка. Жаль, все-таки, что позвонила. Но это твой выбор, девочка.
– Тье Уинни?
Маред молча пожала плечами, отведя, наконец, взгляд.
– Тогда вечером, – буднично сообщил Алекс, вставая. – Можете взять вещи, но только самое необходимое на один-два дня. Одежду и все остальное я вам куплю. Ждите меня в девять вечера. Куда вас отвезти сейчас?
– Никуда, – с горькой усталостью сказала девчонка, поднимаясь из-за стола и расправляя юбку. – Здесь неподалеку станция омнибуса. Если позволите, я дойду сама.