— Я, что ли, виноват? — произнес полковник Драммонд.
— Кто же еще? — вспыхнул Текс Роса. — Вы же все это затеяли.
Они остановились перед клеткой. У человеческого страха свой запах — запах пота с какой-то отвратительной кислинкой. Он волнами исходил от полковника Драммонда. Неужели этот человек боялся меня, когда я в клетке и в наморднике? Чушь! Они взглянули на меня.
— Великолепное животное, — сказал владелец цирка.
Текс Роса кивнул.
— Отдам его Джокко в качестве награды. Разумеется, если не возникнет новых проблем.
— Уверен, все скоро кончится… — начал полковник.
— Заткнитесь, — перебил его Текс Роса. — И выкиньте сигару, от нее воняет.
Драммонд бросил сигару, и Текс Роса растер ее каблуком сапога из змеиной кожи.
— А теперь мне нужны бабки.
— На что?
— На Берни Литтла.
— Не понял, — растерялся Драммонд.
Я тоже ничего не понял, но они говорили о Берни, и я насторожил уши.
— Думаете, Панса его так просто отдаст? Нет, здесь дела так не делаются.
— Вам придется его выкупить?
— Нам придется. Это значит, вам и мне. Вы даете деньги, я договариваюсь.
— Во сколько он нам обойдется?
— Панса требует шестьдесят штук.
— Господи!
— Постараюсь сбить цену.
— На сколько?
Роса повернулся к полковнику.
— Неужели вы еще не поняли: нет никаких гарантий.
Драммонд потупился. Мне приходилось видеть такие парочки и в нашем народце: Роса взял верх, полковник проиграл.
— Сейчас мне даже близко не достать таких огромных денег.
— Ничего не хочу слушать.
— Допустим, все устроится и вы его выкупите, — что тогда?
— Придется о нем позаботиться, — пожал плечами Роса.
Драммонд моргнул.
— Как позаботились о Делите?
— Нет, — отмахнулся владелец транспортного предприятия. — Это был несчастный случай — Джокко понесло. Не то чтобы Делит этого не заслуживал — нечего задевать таких типов, как Джокко. Ну да что случилось, то случилось. А вопрос с Литтлом — это дело политики, все уже спланировано, если вы понимаете, о чем я говорю. Или у вас другие соображения?
Полковник Драммонд покачал головой:
— Литтл слишком много знает.
— Вот теперь вы начинаете шевелить мозгами.
— Наша проблема в том, что с тех пор как началась история с Пинат, все здешние поступления ухнули в выгребную яму.
— Наша проблема?
Некоторые люди, это совершенно не относится к Берни, когда дела идут не так, как им хочется, начинают скулить. Таких нытиков не определить по внешности. Взять, например, полковника: длинная белая машина, желтые брюки для гольфа. Я считал его победителем. Ан нет — он заскулил:
— Будьте благоразумны, Текс. Пинат — звезда представления.
— Надо было раньше об этом думать.