Талик гнал своего мерина бодрой рысью рядом с конём Аскольда. Впечатлённый загадочной мощью графа-демона, читатель выгибал грудь колесом и старался не обгонять Талика. Правильно — не по чину. Нальдо пылил впереди на своём шустром жеребчике и о чём-то беседовал с Силь. Жаль, за топотом копыт не было слышно, о чём именно они говорили. Не о любви же болтать, когда впереди маг и кабак с орками. Кабака, правда, пока видно не было, как и посёлка.
По обе стороны дороги расстилались скошенные поля. Редкие дубы стояли как дозорные, перешёптываясь-шелестя слегка пожухлой листвой. Всё вокруг выглядело так мирно, как будто не трое демонов рысили по дороге, и не хмурый гномыш дергал за чембур уставшую кобылку с хоббитами, и вовсе не злобное остроухое чудовище собиралось изловить «слегка-зелёных» орков и одного мага, который запросто швыряет файерболами в мэров. На фоне ухоженного сельского пейзажа даже демонизм Витольда казался не совсем уместным.
Проехали очередную рощицу, и Талик чуть не всхлипнул от умиления. В стороне от дороги на пологом холме стоял дом. Нормальный дом.
— Моя вилла. — Гордо сообщил Аскольд. — А может, сначала ко мне заедем? Лошади отдохнут. Да и вообще, пить хочется.
Эльф оглянулся, но ничего не сказал. Талик решил поддержать предложение читателя:
— Действительно, можно и заехать. Если орочий кабак сгорел, то торопиться некуда. А если не сгорел, то в принципе, — тоже некуда. Нальдо, давай, завернём к Алексею.
Конвоир нехотя кивнул. Аскольд, как показалось Виталию, обрадовался и даже расслабился. Бутончик немедленно включил подозрительность «на всю катушку» и стал брюзжать:
— Красота… поля… скошенные, между прочим. Понятно, что лошадям требуется сено, но кто его здесь косит? Демоны крыльями? Где это видано — демоны-косари?
Витас поддержал вампира:
— Да! Всякий демон от работы только откосить старается.
Определённая доля истины в рассуждениях Бутончика была. Лично Талик не помышлял о праведных трудах, и вряд ли его читатели сильно от него отличались. Писатель Золотов при поддержке коварного Витольда начал разведку издалека:
— А зимы здесь холодные?
— Не слишком. — Аскольд был как обычно краток.
— Градусов двадцать мороза бывает?
— Нет, редко когда пятнадцать или около того, да и то по ночам.
— А чьи это поля, Ваши?
— Угу. — Совсем сократил ответ демон-читатель.
Бутончик облегченно пискнул:
— Ой, я уже ожидал услышать: «А это всё поля — Маркиза Карабаса»! Кстати, а домик-то у местного кота-в-лаптях очень даже приличный.
Если бы Талик ехал по Подмосковью, он бы согласился с определением Бутончика. Но после Парижа, Бобруйска, хибар разной степени неказистости и страшного избо-замка, вилла Аскольда казалась более чем достойным жильём. Замок вампиров можно было не учитывать — Талик его вблизи не рассматривал, только силуэт на фоне заходящего солнца. Состоятельный, как выяснилось, читатель огрел коня хворостиной и, обогнав Нальдо, галопом поскакал к дому — «сварганить чего-нибудь поесть».