Зольников, что удивительно, молчал и тоже озирал окрестности. Попадан вёл себя несколько необычно. Да и выглядел он странно. Дело было не в его внешнем облике и не в том ворохе вещей, которые опутывали крылья писателя, и даже не в том, что Золотов-Зольников уже привык использовать рукав рубашки Нальдо в личных целях — то нос в него высморкает, то рога протрёт. Рубашку можно и выкинуть. Попадан, казалось, утратил напористость и наглость. Неужели встреча с читателями навела его на правильные мысли? Очень хотелось надеяться.
Сильмэ и Баська, наконец, одолели подъём, и Нальдо скомандовал:
— Спускаемся, но в посёлке не останавливаемся. Мы его проедем насквозь. Наша цель — дальний дом. Вон там, справа. Видите, вдалеке одно окно светится? Нам — туда.
Орочий притон, конечно же, был целее некуда и никогда не горел. Сами орки вряд ли надеялись пересидеть визит Охотника. Они наверняка ударились в бега ещё днём. Но за речкой Чертовкой их уже ждали во всех рощах. Об орках можно было не беспокоиться. Отловить этих грабителей ничего не стоило. Другое дело — маг, с которым следовало сначала разобраться, а уже потом действовать по обстоятельствам. Потапченко бежать было некуда. Нальдо надеялся, что свет в окне кабака — лишнее тому доказательство, а не просто лампа, оставленная орками как приманка или по забывчивости. Хотя, этот тусклый огонёк мог означать и совсем другой расклад: маг решил, что ему нечего терять.
Зольников по-прежнему смущал неадекватным поведением. Попадан имел вид бравого идиота, готового кинуться по приказу хоть в пасть полностью реализованного дракона, хоть в объятия разозлённой Силь, что, в принципе, было вполне сравнимо по результату. Если бы не ценный сопровождаемый, то с затравленным магом не возникло бы проблем. Но бросать Зольникова без присмотра было нельзя. Вдруг, он на пороге нового витка реализации? Сильмэ с ним справилась бы, но ей раскрываться — пока рано. Подставлять под удар интуита…
Нальдо летел вниз с холма и ругался сквозь зубы. Ладно, Баська вовремя не отправил отчёт об окончании стажировки. Это понятно. Все интуиты странные и нервные — не хуже попаданов. Или — не лучше? Как правильно? Короче, их не стоит мерить общей меркой. Даже если Баська пойдёт голышом в атаку на толпу орков, значит, так ему подсказывает внутреннее чутье. От интуита стерпят всё, что угодно — был бы результат. Но Силь-то отправила доклад сразу же, как только Нальдо доложил ей о специализации стажёра! Почему не отозвали Баську? Чем там думают Координаторы и СовБезники? Они же одобрили совместную операцию… У них там что, любимые развлечения изнаночников — кризис жанра, застой или, прости Творец, переаттестация?