– Господин распорядился впустить вас. Но не утомляйте его, он стар и болен.
– Не беспокойся об этом, почтенный, – серьезно ответил Рыжий, и мы вошли в дом.
Когда-то, наверно, тут устраивали приемы, или же охотники после славного дня хвастались добычей, но теперь было пыльно, пусто… серо.
Старик хозяин принял нас в большой комнате, где был жарко натоплен камин, а сам он так кутался в шали и пледы, что напоминал кокон… из которого может вылупиться чудовищная бабочка.
– Слуга сказал, вы знаете что-то о моем сыне? – проскрипел он.
– Да, сударь, – ответил Рыжий и прямо сказал: – Он мертв.
Откуда у него взялась такая уверенность, я не представляла, хотя… человек, способный устроить такую бурю, наверно, может узнать, жив кто-то или нет!
– Более того, мы знаем, кто его убил, – добавил Рыжий. – И почему.
– Ну, говори же, – кивнул старик, а я вдруг увидела его глаза: темные, почти без блеска, цепкие, совсем молодые на сморщенном лице… не человеческие.
– Убил его еще один из вашей породы. Молодой и жадный. Тот, что вытянул силу из окрестных земель на несколько дней пути окрест.
Старый Маррис выпрямился, скинув плед.
– А ты взял мою племянницу, – проговорила я, открыв лицо. – Маленькую Эмилию, дочь Рикардо. Мы квиты.
Он опешил, клянусь.
– Королевская кровь? – выговорил он.
– А будто не за мной ты послал Эйнавара? Кем он тебе приходился, сыном, внуком, правнуком?
– Пра… да что толку считать те «пра»! Пускай – правнуком… – ответил старик. – Но он не знал. Думал – сын…
– А я тебе зачем понадобилась? – спросила я, наклонившись ближе и глядя ему в глаза. Вот странно, у Рыжего похожие, темные, порой тоже без блеска, но всегда живые, пускай иногда и страшные, а у этого – пустые и холодные! – Решил забрать мою силу? Через правнука своего? Или хотел, чтобы он привез меня сюда, а ты уж напитался бы, пиявка старая… Как бы тебе не лопнуть!
– Я просто хочу жить… – просипел он. – Видишь, каким я стал? А еще недавно был навроде этого вот… огнеглазого. Нас с Эйнаваром за братьев принимали…
– И сколько лет ты здесь… жируешь? – шепотом спросила я.
– Много… – ухмыльнулся он, – и не счесть уже. Я еще твоих пращуров застал, королева, тех, что выгнали фей прочь, за врата, в чужедальние края, куда теперь никому нет хода… Но во мне, королева, их крови всего-то осьмушка, мне не попасть в волшебные чертоги. Спасибо и на том, что руки-ноги на месте!
– А Рикардо – полукровка? – живо поинтересовался Рыжий.
– Почти. Не знаю, как это называется, когда с обеих сторон полукровки.
– Откуда же он такой взялся? – нахмурилась я и присела напротив старика.