– Ты близко, так зачем мне сдерживаться? – шепчет он. – Зря упрямишься, Шаисса. Я сильнее тебя. И честность мне чужда… Захочу – получу. А я тебя долго жду, ведьма… Восемь лет назад должна была моей стать, так отмолила тебя бабка-ведунья, из самого мира духов дотянулась. Срок назначить заставила… Да все равно ты моей станешь, скоро, Шаисса, скоро. Не противься, хорошо тебе будет. Разве не нравится тебе здесь? Все твоим станет…
– Знаю я, как ты речами совращать умеешь, – тряхнула я головой и пошла между деревьев. Шагов за спиной не слышала, но чуяла – рядом Шайтас.
Иду по влажному мху босыми ногами, и не холодно мне. Лес безмолвный, но живой, смотрит, слушает, провожает взглядами. Пахло полынью – горькой, душистой, вязкой на языке, сырыми листьями, лежалыми, пряными, да сочной хвоей. Мои любимые запахи… У толстых корней – туман белесый ползет, укрывает, словно простынею. Чую где-то впереди заболоченное озерцо, илом тянет оттуда и кувшинками желтыми, а еще дальше – скалы… Красиво. От аромата трав кружится голова, душу тянет куда-то, тревожит.
– Все морок, – шепчу я неслышно.
– Живое все, – отвечает Шайтас. И снова прикосновение к моему плечу или это ветка дерева меня тронула? – Не упрямься, – голос рядом, возле уха. – Останься сама, Шаисса. Ильмир не вспомнит. А вспомнит – лишь хуже будет, никогда он с твоей сутью ведьминской не смирится. Хочешь еще раз сталь его клинка в груди ощутить? Не противься мне… Все равно итог один. Сама знаешь. Никто еще от меня не ушел…
– Он меня вспомнит… – прошептала я.
– Так что же? Он таких, как ты, всей душой ненавидит. И причины на то есть…
– Не ты ли постарался? – бросила я.
– У каждого свой путь, Шаисса, тебе ли не знать. Ильмиру – ведьм убивать. Тебе – ведьмой жить… Такая, как ты, всех, кого он любил, извела…
– Не такая! – закричала я, сжимая кулаки. – Я никому зла не делаю!
– Так ли? – вкрадчиво спросил за спиной демон. – А как же супруг твой венчанный? Тот, кому у алтаря клятвы давала? Помнишь, что ты с ним сделала? Как прокляла?
– За дело…
– Так что же? И его кто-то любил… А ты человека погубила, извела. Так чем ты лучше?
– Я не могла по-другому! – в отчаянии выкрикнула я.
– Могла… – Снова теплое прикосновение к виску. – Могла. Не хотела… могла терпеть, правда ведь?
– Прекрати! – выдохнула я.
Ступила ногой в заросли крапивы, замерла и пошла по жгучим листьям уверенно. Жжет. Настоящая. Да для ведьмы это все равно что по цветам идти. Демон рассмеялся за моей спиной, а я ахнула. Потому что злая трава обернулась красными маками: яркими, душистыми, словно кровь под ногами алая. Я замерла, закинула голову, обхватила себя руками. Стояла посреди цветов в одной рубашке, смотрела, как горят в черном небе огромные звезды и плывут облака. Одно отделилось, сползло ниже, мимо ветвей, легло мне на плечи, словно мантия. Обернулось белым мехом, теплым, невесомым.