«Шустов считался большим талантом, – вспоминал И. Е. Репин, – от него ожидали многого.
Это был необыкновенно красивый брюнет с очень выразительными чертами, глазами и гениально высоким и широким лбом.
Нельзя было придумать более идеальной наружности художника.
К несчастью, бурной, аристократической молодостью он растерял свое здоровье, заболел психически и вскоре умер…» [39].
Таким образом, пронизанный патриотическим пафосом решительный момент русской истории нашел в картине Н. С. Шустова замечательное воплощение.
Патриотическая идея освобождения Русской земли от монголо-татарского ига, почти два с половиной века тяготевшего над народом, соответствовала умонастроениям революционно-демократической части общества.
Небольшой, но ценный вклад художника в историческую и портретную живопись заслуживает внимательного отношения к нему.
Созданные им за недолгое время работы служат ярким доказательством его недюжинного таланта и прогрессивного мировоззрения.
1880-е годы в русском искусстве являются временем необыкновенного успеха и широкого распространения исторической живописи.
В связи с этим естественен и закономерен интерес к истории художника К. В. Лебедева[14]. Однако он не стал только историческим живописцем. Среди его произведений большое место занимают картины на современные темы. Это дало ему возможность в своих лучших исторических полотнах оставаться правдивым, избежать приукрашенности, внешнего блеска. К. Лебедев умеет видеть прошлое глазами человека своего времени. Он следует требованиям Крамского, как-то заметившего, что «историческая картина, поскольку интересна – нужна, и должна останавливать современного художника, поскольку можно предложить зрителю намотать себе что-нибудь на ус» [40].
Еще в Училище живописи, ваяния и зодчества К. В. Лебедева увлекает историческая живопись, занимает яркая красочность древнерусских костюмов и особенности обстановки. Выделяются его картины «Молодой барин за столом» (1880), «Поп и дьяк на торгу» (1884), а за картину «Выход барина из церкви» художник получил большую серебряную медаль. В этих произведениях К. Лебедев следует по пути художника В. Г. Шварца.
Успех картины «Боярская свадьба» открывает ему двери в активную художественную жизнь. Художник начинает пристально вглядываться в прошлое. К. В. Лебедев находит нужную ему тему в древней истории Великого Новгорода. Он останавливается как раз на том сюжете, над которым много думал в свое время В. Г. Шварц. Смерть помешала Шварцу осуществить свой замысел, а К. В. Лебедев подхватил нить, выпавшую из рук его предшественника.