— Ваша гордыня вас погубит, — грустно прошептал ему в ответ друид.
***
Николас с отрешенным видом наблюдал, как суетится отец, собирая ему вещи в дальнюю дорогу. С того момента, как Гвидион объявил, что на рассвете мальчик должен отправиться на Охоту, Николас не проронил ни слова.
— Долина Агарти, Поднебесная империя — это последняя точка твоего пути, — друид показал на карте место, окруженное плотным кольцом Снежных гор, что в народе называли Крышей Мира.
— Но это на другом конце Мидгарда, — запротестовал Дэвид, оценивая расстояние от Туманных островов до Поднебесной.
— Зато это не червоточина в Хельхейме, и не кладбище слонов в Муспельхейме, — ответил Гвидион. — Смотри, тебе надо будет в Дубрисе сесть на корабль и доплыть до Упсалы. Это на побережье Лапии. Далее через земли Кундского рыцарского ордена до северо-западного края Веломовии, оттуда двигайся строго на восток в обход Стольного Града до самого Беловодья. А там уже и до отрогов Снежных гор будет рукой подать.
— Но так ему придется делать большой крюк. Да и за Рифейскими горами земли абсолютно дикие. Не лучше ли идти через Норикию и Эламские ханства? — возразил ему Дэвид, встревожено глядя на девственно белое пятно на карте с одним единственным названием Сейбера.
— Ты предлагаешь мальчику идти по самой границе Священной империи? Как ты думаешь, через сколько дней его там схватят? — Дэвид сокрушенно пожал плечами.
— Значит так, запомни, в Упсале наймешь себе компаньона, кого-нибудь из наших, в Лапии их много осталось. Не путешествуй один. Нигде надолго не останавливайся. Силу свою на людях не показывай. И ни в коем случае Стражей не поминай. Ты странствующий Охотник на демонов. Сейчас это ремесло в цене, особенно на землях Лапии и Кундского ордена. Держись подальше от больших городов, где есть храмы. Берись только за такую работу, с которой сможешь справиться, и за которую потом не будет совестно, — Гвидион бросил короткий взгляд на своего ученика. — И самое главное, деньги всегда бери вперед.
Последнюю часть фразы Николас пропустил мимо ушей, потому что в гостиную, где они заседали вот уже несколько часов, неожиданно ворвалась заспанная Лизи.
— Ники, ты еще не уехал! — вскричала она и бросилась к брату на шею.
Мальчик отвел сестру в сторонку, чтобы попрощаться.
— Это правда, что сказал Эдвард? Ты уезжаешь навсегда? — спросила она срывающимся голосом.
— Не навсегда, а всего на два-три года. Я должен побывать в одном очень важном месте, а потом я вернусь, — сказал мальчик, вытирая платком ее слезы.
— Но три года — это так долго. Обещай, что вернешься до моей свадьбы, — сказала Лизи, прижимая к щеке руку брата.