- Что же, добро пожаловать на этот брифинг, команда.
Кзарад выглядел мрачным, стоя на мостике, возвышаясь над всеми.
Тира посмотрела на вставшего рядом Духова. Она чуть не хохотнула, но сдержалась. Василий уже застёгивал поварской халат. Он одарил её испепеляющим взглядом.
- Прости, - очаровательно улыбаясь, сказала Дименсия, - тебе идёт.
Духов был серьёзен и сосредоточен, как и всегда. Он встал и выпрямился, будто на нём был китель с погонами, а не халат корабельного повара. Тира хотела узнать, как у него дела вообще, но не стала рисковать. Она принялась слушать речь капитана.
- Некоторые из вас только недавно прибыли и заступили на борт для выполнения своих обязанностей. Но с некоторыми я знаком очень давно. Каджол стояла у истоков создания нашей команды, она - бессменный механик, досконально изучивший «Пожиратель». Джалар всегда был верным телохранителем моего отца, а теперь он - мой коммандер. Диада - без неё я не мыслю ни одного полёта. Балар - то же самое.
Все перечисленные слушали это с гордостью. Тире стало как-то неуютно.
- Но вот и пришли новобранцы. Рас и Свилик, вы не в счёт. Вы - уже ветераны. Вы - лучшие. Хотя и до вас у меня был и навигатор, и стрелок. Был и медработник. Вот не было только кока.
Все легонько рассмеялись, но Духов остался невозмутим.
- И здесь вас, особенно новоприбывших, очень интересует, что же такое «Пожиратель» и чем его капитан намерен заниматься? Что ж... мы - наёмники. Нет, не «поищи-принеси по всей галактике» и не «убей всех, кто мне неугоден», гораздо глубже. Мы выполняем контракты. Нешуточные. Полные риска. Те, которые либо не берутся выполнять официально, либо вообще не берутся выполнять. Мы - элитный, хотя и громий, хотя и старый звездолёт класса «налётчик» по этой пресловутой классификации Доминиона. И нам очень хорошо платят. Но в этот раз дело не в контракте на задания, дело не в баснословном гонораре...
Кзарад перевёл дух. Тира изучала собравшихся.
- Дело во мне. В личном для меня. Поэтому для этого задания я сам искал кадры и подобрал самую великолепную команду, какую можно представить. Многие из вас вольны покинуть корабль после того, как я изложу все детали, но те из вас, кто останется, будут вознаграждены. Итак... у меня есть брат. Он - кузнец, ремесленник, ни чем не примечательная личность. Он никогда не был в космосе, не был путешественником. Но он мой брат, и он - самый близкий мне громаинг. И у него несчастье. Он растит дочь, красавицу, прямо как Каджол.