— Итак, — подытожил Константин, — в качестве рабочей гипотезы предположим, что наша четверка — окончательный результат, хотя на перспективу возможность появления пятого я все равно допускаю.
— Пути господни неисповедимы, — вздохнул сокрушенно Николай и добавил: — Но не дай боже никакому пятому испить чашу сию, коя досталась нам.
— И досталась на ближайшие десять лет, — заметил Константин, уточнив: — Это как минимум. А если по максимуму, то на все оставшиеся годы.
— Так вы что же, полагаете, что?.. — начал было Минька.
— Да тут и полагать нечего, — перебил его Константин и широким жестом обвел горницу со всем ее содержимым, подрагивающим в неровном тусклом свете восковых свечей.
Здоровенная печь, грубые деревянные лавки вдоль бревенчатых стен, огромный стол с изобилием снеди и тусклые доски образов, висящих в углу, под самым потолком и с молчаливым осуждением мрачно взирающих на участников пиршества.
— Вот оно, нынешнее наше житье-бытье.
— Вот, блин, вляпались, — хмуро прокомментировал Вячеслав, но Минька поначалу заартачился:
— Исчислять срок только исходя из того, что мы все стали моложе на десять лет, — это неубедительно и недоказательно. Вполне возможно, что при переносе на семьсот лет назад происходит какая-нибудь смена координат или направленности временных векторов, а стало быть, омоложение — лишь побочный фактор, абсолютно не влияющий на сроки нашего пребывания в чужом времени и пространстве, поскольку…
— Во шпарит! — спустя минуту восхитился Славка и задумчиво добавил: — А теперь бы кто еще и перевел. — И с надеждой уставился на Константина.
Тот не замедлил отозваться, пояснив:
— Наш юный друг хочет сказать, что омоложение на десять лет каждого — само собой, а срок нахождения здесь — само собой, и эти две вещи между собою необязательно связаны. То есть мы здесь можем находиться месяц, или два, или три, или год…
— Вот это нам подходит гораздо лучше, — заулыбался Славка.
— Или пять лет, или десять, или двадцать, — невозмутимо продолжил Константин, — или вообще всю нашу жизнь…
— Нет, ну тут перебор, — омрачился Вячеслав. — Начало звучало приятнее.
— Возможно, — не стал спорить Константин и выдвинул новую идею: — А давайте попробуем вычислить сроки, отталкиваясь от сути эксперимента.
— Какого эксперимента? — не понял Минька.
Николай тоже вопрошающе уставился на хозяина дома.
— Ах да, — спохватился Константин. — Вы же еще не в курсе того, что произошло за несколько часов до этого полета в неведомое прошлое.
Пришлось повторно — Славке он вкратце поведал все в предыдущую ночь — пересказать странную беседу с загадочным попутчиком и о своем предположении, что оказался он тут именно из-за согласия, которое дал.