Зор открыл глаза, увидел вокруг мертвенный холодный свет. Облачко пара, вырвавшееся изо рта, застыло мелкими кристалликами, осыпавшимися на ничего не чувствующее лицо. Энергия пещеры переполняла настолько, что уже выплескивалась через край, она воспринимала человека частью окружающего пространства, частью вечного холода. Маг пошевелился, неясный взор скользнул по голубым стенам из цельного льда, круглому залу и зацепился за вход в узкий коридор – Ледяные пещеры.
Говорят, очень многое человеку совершить не под силу, ведь даже у магии есть свои границы, которые преодолеть невозможно. Проснувшись в центре ледяного царства, лучше просто закрыть глаза и снова уплыть в бесконечный сон, позволив тому превратиться в вечный. Тогда бы остались позади все печали, тревоги и та боль, что день за днем терзала медленно заживающие связки, полыхала в мозгу нестерпимым болезненным пламенем, ведь, чтобы начать все сначала, нужно столько сил, сколько человек иметь не в состоянии, просто потому что он слаб, слишком слаб.
Зор цеплялся пальцами за ледяные стены и переставлял ноги до тех пор, пока не ощутил почти незаметную разницу. Здесь было не так холодно. Руки скользнули по ребристой колючей кромке, а ноги зацепились за небольшой порог, и маг повалился на землю у входа в пещеру.
Он дышал так тяжело, так хрипло, последние искорки чудодейственного раствора уже угасали в теле, но сердце билось, по-прежнему билось, теперь уже без посторонней помощи. Ему было ради кого биться.
Вокруг расстилалась долина, без конца, без края, бесконечная, пустынная. Чтобы достичь того места, куда он стремился, нужно было пересечь этот неприветливый, мертвый край. Сколько дней пути впереди? И хватит ли сил? Люди слишком слабы, даже маги. Сдаться проще, намного проще. Зор задышал чаще, тяжелее, оттолкнулся от промерзшей стены. Споткнулся, снова упал, но уцепился за ближайший камень, подтянулся на руках и встал на колени. Главное, сделать первый шаг, пусть даже ползком, но после него хватит сил на все остальные.
Бэла ходила по комнате кругами и проговаривала про себя заученную речь. Казалось, что все уже отрепетировано и будет произнесено без запинки, но стоило представить сотню гостей, как из-за волнения мысли начинали путаться. Услышав тихий стук, целительница остановилась и нервно улыбнулась заглянувшей в комнату матери.
– Идем завтракать. Опять повторяешь свою речь? И снова править начнешь по сотому кругу?
– Ох, мама. – Бэла прижала к груди листы с записями и прикрыла глаза.
– Что такое? – Мать подошла и приложила руку ко лбу молодой женщины, словно определяя, не начался ли жар. – Ты нездорова?