– Нет, но я так нервничаю… вдруг опозорюсь перед всеми?
Мать с гордостью улыбнулась и погладила дочь по голове.
– Ты у меня умница. Вы оба, и ты, и Эдвар, моя награда за страдания в этой жизни. После того что выпало на твою долю, все непременно должно получиться. Духи пошлют тебе награду.
– Они уже послали, – ответила Бэла, бросив взгляд на стоящий на круглом столике портрет Лии.
– Я говорю о том, доченька, что ты справишься и докажешь свое право занять место ассистента руководителя. А, возможно, и самого руководителя.
– Нет, нет, мама, работать на таком высоком посту мне не по силам, да и курирует начальника сам король, ему предоставляются все отчеты. Малейшая ошибка или просчет – и получится как с нашим бывшим руководителем.
Бэла снова занервничала и сделала еще один круг по комнате.
– Знаешь, мама, сколько кандидатов на должность ассистента? Защита проектов – это как смотр невест. Каждый должен показать себя с лучшей стороны, предоставить нечто такое, до чего еще не додумался никто другой. Имя победителя внесут в список самых известных ученых королевства. Если я получу эту должность, то и мне, и Лии больше не придется переживать за наше будущее. Я стану не просто Бэлой Хингис, а премагистром[11] Хингис даже без магии! И Лия в будущем сможет гордиться своей фамилией, мою девочку никто не посмеет дразнить из-за ее происхождения.
– Доченька, все у тебя будет.
– Я еще переживаю, мама, что этот вредный Листер так и норовит ставить палки в колеса. После того как мне, а не ему, отдали место руководителя лабораторией, он никак не успокоится. Старается выставить меня дурой перед всеми, включая даже моих собственных подчиненных. А на этой защите будет присутствовать сам король.
– Никто раньше не изобретал того, что придумала ты.
– Нет, мама, изобретал, и ты это знаешь. В какой-то мере я заимствовала основной принцип, открытый Зором.
– Да где же ты его позаимствовала! – Лицо матери вспыхнуло от возмущения, как и всякий раз при упоминании имени аристократа. – Он чего хотел? Лишить всех магии! И свойства крови потому менял. А ты? Ты собираешься всех излечить!
– Нет, не всех. Этот эликсир только для детей, со взрослыми намного сложнее. Другим матерям не досталось такого счастья, как мне. За все три года Лия даже обычной простудой не болела ни одного дня. Знаешь, до ее рождения я бы не задумалась ни о чем подобном, зато когда в первый раз взяла мою малышку на руки… а потом еще эта работа целительницей при городской больнице, где я столько повидала… эх, мама, если я провалюсь, то меня съедят.