– Просыпайся, соня.
Тимур открыл один глаз и простонал:
– Не-е-ет. Ну её эту речку. Давай сегодня сократим программу водных процедур, только умоемся и почистим зубы. Ложись. – Он похлопал рукой по матрацу.
Кармель покачала головой.
– Не пойдёт. Я потом весь день буду чувствовать себя не в своей тарелке.
Тимур натянул простынь и пробормотал:
– Все евреи такие нудные? А я в своей тарелке, всё одно в лесу вымажусь – вечером буду купаться.
Кармель, вернувшись с речки, сварила кашу с тушёнкой, порезала овощи и решительно полезла в палатку будить Тимура. Только протянула руку, чтобы коснуться его, как он свалил её на матрац и крепко обнял.
– У нас есть несколько минут, можно я расчешу тебе волосы?
Кармель протянула щётку. Тимур снял резинку с мокрого хвоста и стал осторожно распутывать кудрявые пряди.
– У меня симпатичная косичка получилась, – похвастался он.
Кармель приподнялась и посмотрела на его творение в зеркало.
– Ещё пара тренировок и ты Сережа Зверев.
– Ах, ты вредина. Нашла с кем сравнивать, – засмеялся он.
– Быстро одевайся и завтракать. Скоро Сашок придёт.
Они успели не только привести себя в порядок, но и поесть, когда Сашок и Стёпка появились возле палатки.
– Папа разрешил поехать с тобой, – пояснил он, краснея.
Кармель добавила бутербродов в пакет с едой. Тимур поцеловал её в щёку и окинул друзей взглядом.
– Вы там присмотрите за ней.
К машине Лиска направилась вместе со всеми, но потом, видимо, передумала и скрылась в лесу.
Кармель вырулила на дорогу. И тут Сашок заявил, что умеет водить и всегда мечтал прокатиться на джипе. Стёпа промолчал, но по его горящим глазам не трудно было заметить: он тоже не прочь сесть за руль. Она разрешила им по очереди вести «Ниву» до поворота на грунтовку.
– Всё, водилы, перебирайтесь на пассажирские места, я не собираюсь лишаться прав. Вдруг на этой дороге, в кустах, затаились гаишники.
Деревня Шутиха оказалась парой жилых домов, на тихой улочке из зарослей бурьяна выглядывали прохудившиеся крыши ещё нескольких заброшенных изб.
– На карте госпиталь располагался на околице деревни. Ну и где тут околица? Отметка дубовая роща. И близко дубов не вижу, – размышлял Сашок, рассматривая карту.
Стёпка, завидев одинокий исполинский дуб в километре от них, предположил:
– А вдруг, он один остался от всей рощи.
Кармель нахлобучила шляпу – солнце слепило глаза.
– Сначала поищем местных жителей, может они что подскажут.
Из одного жилого дома на их крик никто не вышел, из второго на свист мальчишек им ответил какой-то надтреснутый скрипучий голос. Они прошли по тропинке к крыльцу и остолбенели при виде непонятного существа в валенках, тёплых штанах, байковой клетчатой рубахе, ватной жилетке и серым шерстяным платком на голове.