– Прямо под этой берёзой?
Катя чуть отступила от ствола.
– Здесь. Им не исполнилось и девятнадцати, совсем мальчишки.
Кармель воткнула ветку в то место, куда указала Катя.
– Сначала нужно устроиться, а потом придумаем, как быть с этими солдатами.
Она открыла дверцу «Нивы», выпуская Лиску на свободу, захватила с собой сумку-корзинку с черепом и направилась к палаткам. Кармель оглядела хорошо оборудованный лагерь. Между палатками, в центре лагеря, под большим навесом из брезента стоял длинный самодельный стол с лавками, чуть поодаль расположилась печь из старых кирпичей, с настоящей чугунной плитой. В печи потрескивали дрова, сверху в большом котле булькала гречневая каша, распространяя на несколько метров аромат тушенки, на второй конфорке исходил паром громадный алюминиевый чайник. В стороне от навеса Кармель разглядела кострище, вокруг которого уложили брёвна. Из большой палатки вышли две девушки. Высокая несколько квадратная девушка с короткими рыжими волосами несла пакет с хлебом. Другая небольшого роста, миниатюрная, с пышными светлыми волосами и несколько кукольным личиком держала перед собой коробку с печеньем.
– Здравствуйте, – поприветствовала их Кармель. – К кому я могу обратиться за разрешением, поставить палатку рядом с вашим лагерем.
Высокая девушка с усмешкой оглядела незнакомку, отметив совершенно неподходящий для леса наряд: светлые льняные брюки, тонкую хлопчатобумажную футболку, босоножки хоть и на низком каблуке, но с единственной полоской кожи, удерживающей стопу.
– Если вы думаете, что мы тут на отдыхе или просто развлекаемся, то вы ошибаетесь.
Кармель не стала обращать на ехидный тон незнакомки.
– Я догадываюсь, зачем вы здесь: для поиска погибших солдат. Я приехала сюда с той же целью…
Миниатюрная девушка перебила Кармель, не давая договорить:
– Ты приехала с кошкой? – Блондинка показала на Лиску.
– Да. Она сама захотела составить мне компанию. Я рада, что вы здесь. Опасалась, что придётся жить в лесу одной.
Из палатки с красным флагом вышел мужчина лет пятидесяти. На загорелом до черноты лице, покрытом сеткой морщин, голубые глаза казались совсем светлыми. Он пригладил рукой седой ёжик волос, с любопытством посмотрел на Кармель и поинтересовался:
– Я слышал, ты решила принять участие в поисках. Сама или от какого-то клуба?
Лиска села у ног хозяйки, не сводя глаз с котла с кашей.
– Сама. Я должна выполнить обещание и найти одного человека, погибшего осенью сорок третьего под деревней Большое Тишово.
Глаза мужчины округлились. Миниатюрная девушка засмеялась.