— И? Я так и буду из тебя все клещами тащить? — взглянул Дрейк насмешливо.
— Мы танцевали, во время танца он её перехватил… — обиженно буркнул Лонгвей. — Они танцевали так, что почти весь зал остановился, на них глядя. А они друг на друга смотрели и охраняли при этом принца с княгиней…
— Да-а-а-а, док, уел тебя парень… хотя, не факт, что и ему повезёт.
— Не факт, — буркнул подросток.
— У тебя иное мнение?
— Ну, Дениз ещё ребёнок в некоторых вопросах… — уклончиво отозвался Лонгвей. — Так что, с неё станется и отказаться от всего и сразу.
— Она-то да… а вот парень явно мог пойти в родителей…
— И что? — нахмурился подросток.
— И то, что упрётся, — рявкнул Дрейк. — Альберт… рассказал ему.
— А вот это уже плохо… Ой, как плохо. Альберту бы… шило в одно место!
— Вот-вот… но с сенсом не поспоришь… Сегодня Алекс пришёл сюда и разве что меч мне к горлу не приставлял
— Что, мог бы?! — не поверил Лонгвей. — У него по тестам агрессивность занижена.
— Если бы я отказал — мог бы.
Доктор передёрнулся.
— Ну, тогда он точно пара для нашей чертовки. Я вот знаешь, чего боюсь. Как бы на этом награждении эксцессов не было… А то прецеденты уже были…
— Я тоже, док… я тоже, — Дрейк отсалютовал Лонгвею бокалом и залпом выпил свою порцию…
Зал был заполнен целиком.
Награждение Алекса и Дениз было не отдельным, их просто внесли в дополнительный список. На торжественном имперском празднике памяти павших всегда вручались медали, посмертно — мёртвым и живым. Дань Павших — был праздником, с горечью на губах.
Обаятельные и серьёзные военные, в формах гвардейцев, военно-космических войск, карателей — передвигались по залу, отдавали честь и переговаривались.
Алекс и Дениз приехали порознь. За два часа до награждения девушку вызвали в медицинский корпус, что-то там пришлось срочно визировать, и в зал имперского дворца, где проходило награждение, напарники должны были приехать в разное время.
Светло-золотистое дерево стен, огромные зеркала с витражными окантовками были завешаны черными драпировками. Бело-золотой паркет был застелен черными коврами. Государственные флаги были спущены, знамёна — тоже.
В зале царило не уныние, но горечь.
Каждому из присутствующих было кого вспомнить. Потом — после этого награждения, все разъезжались, чтобы помянуть друзей — кто в компании, кто в одиночестве. Но (и это было правилом) — цивильных людей на награждение не допускали.
Дань памяти отдавали те, кто сами знали, что такое защищать жизнь мирных обывателей на границах и вести незримый бой.
Алекс был в парадном мундире, с парадным же клинком. Отличие мундира парадного от повседневного было ещё и в том, что все награды, а так же условные обозначения квалификационных нашивок должны были присутствовать на этом кителе. Обозначений было много. Не у всякого полковника можно было увидеть такое количество. Это не значило, что парень проходил какую-то особенную подготовку, просто он довёл свои навыки до такого уровня, что они были признаны и отмечены этими знаками. На груди Алекса так же уже находился один боевой орден.