Нож вдруг покрылся изморозью и треснул. Его осколки посыпались на живот и грудь Джесс.
В комнате стало ощутимо холоднее. Вместе с дыханием в воздух вырывался пар. Потолок-вселенная потрескался еще больше. По стенам и даже, кажется, по полу забарабанили сотни пальцев, выбивающих один и тот же ритм.
– Живучая свинья, – непонятно к чему сказал мужчина. Он сдернул одеяло и неловко укрыл им Джесс, по ногам которой ползли мурашки.
Сквозь черную тяжелую портьеру, которая занавешивала окно, высунулась голова Пугала. Оно подмигнуло заледеневшей от ужаса и внезапного холода Джесс и уставилось на ее похитителя.
Кажется, они понимали друг друга без слов. Мужчина кивнул, сказал короткое: «Да», и Пугало исчезло.
– Он тебя не защитит. Кем бы он ни был – я сильнее, – скучающим голосом произнес вдруг он и пригрозил:
– Еще раз выбросишь мои подарки, Кэнди, и я тебя накажу. А теперь мне пора на охоту. Свинья должна быть поймана.
Вселенная раздулась. Звезды потухли. Потолок треснул, не выдержав, и разбился вдребезги. Мужчина накрыл собой Джесс, принимая на себя осколки.
– Мы еще встретимся, – пообещал он тихо. – И когда это будет в реальности, ты не обрадуешься. Кошмарных снов, любимая.
Один из осколков все же попал в ее руку, обжигая болью.
И Джесс распахнула глаза.
Она так и лежала, но не на кровати, а на холодном полу в квартире Эрика. Ярко горел электрический свет. Все так же играла музыка. Рядом валялся разбитый горшок.
Затылок ломило. Тело охватила невероятная слабость. На запястьях виднелись синяки и кровоподтеки.
А напротив нее лежал Эрик. Неестественно белый и неподвижный. Его глаза были закрыты, а вокруг головы расплылась темная лужа крови.
У Джесс даже не было сил, чтобы кричать. Она, вдруг перестав чувствовать вообще что-либо, подползла к жениху и дотронулась до его руки, пытаясь нащупать пульс. Ее пальцы так дрожали, что ничего не получалось.
«Нужно вызвать помощь», – сказала она сама себе, все еще надеясь, что спит.
Телефон находился в сумочке, и Джесс принялась лихорадочно искать его непослушными руками, сидя на полу. Она вызвала «911» и без сил упала рядом с Эриком, не слыша, что говорит оператор.
«Держись, – думала Джесс, глядя на Эрика. – Пожалуйста, держись».
А он вдруг пришел на мгновение в себя и схватил ее ледяными пальцами за запястье.
– Ты – моя, – четко произнес он. – Никому не верь.
Его глаза блеснули багровым светом. И он закрыл их.
Джесс тоже сомкнула ресницы, не понимая, кто мягко касается ее губ и осторожно целует руку.
И тихо смеется.
* * *
– Я скучала по тебе, – Джесс ластится к нему, как кошка, мешая заниматься. Она скучала весь день. Она хотела его весь день. И хотя они виделись в школе, оба делали вид, будто не знают друг друга. И проходили мимо. И сидели за разными столиками в столовой.