Содержание золота в рейнском гравии колебалось от 0,56 до 0,13 г на тонну, Промывка велась при помощи промывальной доски, разгрузочной чаши, пробирного лотка и лопаты. За девять часов напряженной работы один человек мог промыть до 4 м>3 гравия и извлечь до 4 г чистого золота на месторождении с наиболее высоким содержанием драгоценного металла.
Испания уже за 3,5 тысячелетия до н. э. славилась как богатая золотом страна. Содержание рудного золота в кварце достигало 100 г на тонну, однако основными были россыпные месторождения по долинам рек Тахо, Дуэро, Мино и Гуадиаро. Захватив ряд областей Испании, римляне применяли при разработке россыпей новый способ, сходный с современным гидравлическим способом. Этот способ являлся самым эффективным в те времена.
Наместником императора Нерона в Испании был Плиний, который подробно описал способы и масштабы добычи золота в Испании. Ежегодное количество золота, поступавшего из Испании в Рим, составляло 20 тыс. фунтов. Ни одна из стран в то время не добывала золото в таких количествах. Золото извлекали в так называемых арругиях. Арругия — это открытый котлован 300 м длины, 150 м ширины и 100 м глубины. Разработка заключалась в следующем. Прежде всего делали подкоп, затем обрушали большие массивы породы. Обрушаясь, породы дробились. Раздробленная золотоносная порода подверглась интенсивной промывке — дождями и речной водой, которая подводилась по туннелю и желобам и падала с высоты 50 — 100 м. Размеры одного из таких подводящих туннелей составили: длина 400 м, высота 12 м, ширина 18 м. Сооружение подобных туннелей свидетельствует о высоком уровне горного искусства в те времена.
Обрушенные и промытые золотоносные породы, заключенные в желоба или узкие речные долины, представляли собой концентрированную искусственную золотую «россыпь». Эта россыпь вновь подвергалась промывке, причем роль «уловителя» золотых крупинок играли необработанные шкуры животных.
В арругиях Испании, как и в древнем Египте, работы велись военнопленными и заключенными. В сохранившихся до настоящего времени арругиях было переработано 500 млн. т золотоносных пород и добыто около 1,5 тыс. т золота.
Распространение христианства и последовавшее освобождение рабов и заключенных христиан послужило одной из причин уменьшения добычи золота в Римской империи. Восстановление и исследование древних рудников показало, что лишь немногие из них функционировали после 350 г. Вторжение германских племен в IV–V вв. в Римскую империю почти полностью парализовало добычу золота.
В Европе спустя четыре столетия после крестовых походов и с началом добычи рудного золота в Силезии, Богемии и Венгрии снова стала чеканиться золотая монета. В 1211 г. в Силезии был основан город Гольдберг и в 1217 г. город Левенберг. Населявшие эти города горнорабочие разрабатывали россыпные месторождения золота открытым способом. Появились ремесленники-горняки, труд которых значительно отличался от всех других ремесел. Из поколения в поколение стали передавать они опыт и знания, совершенствовать способы и орудия для добычи золота. Интересно отметить, что левенбергское (1278 г.) и гольдберговское (1342 г.) «золотое право» стало прообразом горного права в Германии.