Запасы золота в рудных и россыпных месторождениях Силезии были невелики, и к 1404 г. разработка прекратилась.
Оценивая количественно добычу золота в средние века, следует отметить, что по сравнению с древними веками она была мизерной. В то же время добыча серебра резко возросла. Это положение сохраняется на протяжении XV–XVIII вв.
Приток золота из Мексики, Перу, Колумбии объяснялся не широким размахом добычи в этих странах, а грабежом и вывозом государственных и церковных богатств, накопленных коренными жителями Америки. Добыча серебра во много раз перекрывала добычу золота. Так, в XVI в. было добыто 715 г золота и 22 311 т серебра, в XVII в. — 850 т золота и 36 883 т серебра и, наконец, в XVIII в. — 1848 т золота и 56 445 т серебра.
Бурный рост добычи золота в XVIII в. был обусловлен интенсивной разработкой рудного золота в Колумбии, а также открытием крупных месторождений золота в Бразилии. Бразильские месторождения золота Минас-Жераис и Матту Гроссу, открытые в первой четверти XVIII в., до 1780 г. обеспечивали примерно половину мировой добычи золота. В дальнейшем добыча золота здесь резко упала.
Анализ размеров мировой добычи золота по годам показывает, что начиная с первого десятилетия XIX в. добыча золота сильно возросла. Если до этого времени монеты золотой чеканки употреблялись как редкое исключение, то с введением в Англии в 1816 г. золотой валюты началось новое победное шествие золота в качестве «всеобщей меры ценности». В то же время добыча серебряной руды на протяжении XIX в. сохраняется примерно постоянной и составляет за период с 1801 по 1820 г. 0,3 млн. т, а с 1821 по 1840 г. — 0,2 млн. т.
В 1848 г. богатые россыпные месторождения золота были открыты в Калифорнии, а в 1851 г. в Австралии. Началась золотая лихорадка. Она была обусловлена и тем, что благодаря развитию металлургии, железнодорожного транспорта и паровой энергетики горное дело все больше превращалось в крупнейшую отрасль капиталистического хозяйства. Машины и приспособления позволили достичь невиданной ранее производительности в добыче и обогащении золота. Однако основные операции еще базировались на ручном труде.
Глава вторая
ПО ЗАКОНАМ ЖЕЛТОГО ДЬЯВОЛА
Знаменитый мореплаватель Христофор Колумб в 1503 г. писал: «Золото — удивительная вещь. Кто обладает им, тот господин всего, чего он захочет. Золото может даже душам открыть дорогу в рай»[3].
С тех пор прошло всего около трех с половиной столетий, и представители нарождавшегося монополистического капитала уже научились безотказно открывать золотом дорогу не в заупокойный потусторонний мир, а дорогу в «рай» земной, дорогу к власти. Чеканя золотую монету, капиталисты заковывали мир в золотые цепи бесправия и нищеты.