В тот день он возвращался от родителей. Настроение было на редкость приподнятым – немножко выпил, получил двести рублей «на внука». Грело солнце, еще не испепеляюще горячее, а настоящее весеннее; птицы какие-то щебетали, вкусно пахло молодой травой.
– Ничего, все нормально, – говорил себе Артем, – классно всё. – А внутри подрагивало, сосало, словно он шел в школу, не выучив уроки и зная, что его обязательно спросят, а вечером уставший и злой после дежурства отец задаст ремня.
Смотрел поверх серо-ржавых шиферин на свежую зелень бора, на голубое высокое небо с редкими маленькими облачками. И такой действительно счастливой представлялась жизнь, если выбросить из нее совсем немногое, но превращавшее счастье в мучение. Надо только решиться, приложить кой-какие усилия – и выбросить. Ведь есть же люди, которые живут без этого, отравляющего остальное, немногого. Он, Артем, встречал таких – всегда веселых, легких людей. Почему же он сам не может таким быть…
С Валей ведь у них всё могло бы быть хорошо. Отлично могло бы быть! Могло бы… Если б отдельно жили, по крайней мере без ее матери. Артем ее уже не переносил – от одного вида этой полной, большой, напоминающей прапорщика какого-то (ее и муж называет сверхсрочником) бабы у Артема появлялось желание спрятаться, забиться в глубокую, надежную щель… Да, уехать бы с Валей… Вот раньше молодежь садилась в поезда и ехала на БАМ, на всякие стройки. Не только ведь затем ехала, чтоб электростанции возводить, поднимать народное хозяйство, а чтобы жить по-своему. А теперь куда деваться? Где кого ждут?
– Здоров, Тёмыч! – навстречу по проулку шагал Вица.
– Привет.
Пожали друг другу руки. Не расходились.
– Эт самое, – лицо Вицы стало тревожно-загадочным, – Олегжон-то приехал. Вчера вечером.
– М-м… – Артем старался выглядеть равнодушным. – И что?
– Дома сидит бухает. Новости узнает.
– Ясно.
Еще постояли. Вица смотрел на Артема, а Артем – в сторону. На бор. За бором в той стороне, знал, поля, а дальше – город.
– Ну ладно, – сказал Вица, – покачу… А, Тем, закурить не будет?
Сигареты оказались. На всякий случай Артем старался носить с собой пачку – пару раз отца задабривал, подсовывая вовремя сигарету…
Настроение после Вициного сообщения, конечно, испортилось. Да и как иначе: та опасность, что была где-то далеко, реально почти и не существовала, оказалась вдруг рядом… И действие водки стало иным – теперь она не дарила легкость и решимость изменить свою жизнь, а давила, крутила, душила. Солнце стало печь, выпаривая силы, воздух оказался влажным и липким. Захотелось просто забрести в траву на опушке бора, лечь и надолго уснуть. А проснуться другим, в другом месте, не помня прошлого… Как в фантастических фильмах – в каком-нибудь другом измерении…