— Еще чуть-чуть, и освободишься отсюда, — сказал мужчина.
Женщина снова бросила на него хмурый взгляд. Не знаю почему, да и какая разница. Я думал совсем о другом. «Отсюда» значило из этой холодной комнаты или из приюта вообще? Выбраться из приюта было моим единственным желанием. Я так сосредоточенно размышлял об этом, что даже не обратил внимания, как меня аккуратно уложили на бок. Парочка действовала невероятно осторожно и ласково, они явно умели обращаться с такими, как я.
Меня все гладили и гладили, а потом оказалось, что я привязан к столу какими-то ремнями, кажется, резиновыми. Увы, я заметил это слишком поздно. Попытался вырваться, вскочить, хотя бы пошевелиться, но не смог. Тогда я залаял. Ничего другого мне не осталось, только лаять. Уголком глаза увидел, что мужчина катит к столу какую-то машинку с длинной трубкой, на конце которой — острая игла. Я залаял изо всех сил, громко-громко. Даже не услышал, как открылась дверь. Погодите, что это?
— …а здесь… О, простите, мы не знали, что вы заняты, — донесся до меня голос хозяйки приюта.
— Ничего страшного, — сказал мужчина.
— Мы зайдем позже, — произнесла хозяйка.
— Нет, — возразил другой женский голос. Я замолчал. — Мне хотелось бы посмотреть, как все происходит, — прибавила она.
Сьюзи! Сьюзи Санчес! Спиной к двери, привязанный ремнями, я не мог ее видеть.
— Мы применяем наиболее гуманные методы, — сообщила хозяйка приюта.
— На самом современном уровне, — произнес мужчина. — И пожалуйста, уберите камеру. Не надо фотографий.
— Сколько времени занимает процедура? — спросила Сьюзи.
— После того как введено внутривенное? — уточнил мужчина. — Максимум тридцать секунд.
— Даже меньше, — пояснила хозяйка.
Затем возник новый звук, глухой и низкий. Рычание. Это я рычал. Женщина в белом халате погладила меня своей ласковой рукой. Я продолжал рычать.
— Они всегда так сопротивляются? — спросила Сьюзи.
— Я бы не сказала, что сопротивляются, — ответила хозяйка. — Просто для них здесь все непривычно, вот они и реагируют.
В этот момент я ощутил резкий укол в бедро.
— А теперь откроем вот этот небольшой клапан и…
— Подождите, — воскликнула Сьюзи, — кажется, я его знаю!
— Пса? — не понял мужчина.
— Да-да, пса. Откуда он взялся?
— Откуда-то из пустыни, чуть ли не из Нью-Мексико, — сказала хозяйка приюта. — Его привезли байкеры. Ни бирки, ни ошейника.
Я услышал быстро приближающиеся шаги и наконец увидал Сьюзи. Сьюзи! Озабоченно прищурившись, она посмотрела на меня:
— Чет, это ты?
Что за вопрос! Мне ведь не нужно разглядывать бирку на шее Сьюзи, чтобы узнать ее!